Однако следовало соблюсти правила игры. Я проводил Мирбла с помощником до калитки и сказал Алине, что хочу разобрать инструменты в гараже. Теперь можно было отправляться на Луну – пару часов меня точно никто не хватится.

Лунная станция размещалась, как уже говорилось, в кратере Аристарх на двухсотметровой глубине. Это обеспечивало не только скрытность ее расположения, но и защиту от непрошенных космических «гостей» – метеориты довольно часто атаковали поверхность лишенного атмосферы спутника Земли.

Выйдя из кабины телепорта, я оказался в небольшом круглом помещении, от стен которого исходил приятный глазу приглушенный свет. Часть стены отошла и открыла какой-то коридор.

«Значит, мне туда», – подумал я и двинулся по проходу.

Он оказался довольно коротким и метров через пятьдесят привел меня в овальное помещение, которое, судя по всему, было тем, что земляне называют «актовым залом» и служило местом сбора сотрудников станции. В глаза бросилось несколько дверей, на которых вместо табличек зеленым цветом горели различные надписи. Приглядевшись повнимательнее, я подошел к той, на которой было написано: «Жилой отсек».

Дверь оказалась незапертой, и мне без труда удалось открыть ее. За ней скрывался широкий коридор, по обе стороны которого располагались многочисленные информационные табло с обозначением имен. Найдя надпись «Вархл», я осторожно постучал.

– Войдите! Не заперто! – послышался знакомый голос.

Дверь легко поддалась, и передо мной возникла фигура моего однокурсника. Он стоял на фоне окна, за которым застыл знакомый с детства пейзаж нашей родины.

«Голограмма», – догадался я.

– Ты? – удивленно спросил Вархл. – Решил опробовать телепорт?

– И это тоже, но прибыл я для участия в заседании Малого Совета. Сам ведь говорил, что меня хотят заслушать.

– Сегодня выходной и все сотрудники, за исключением дежурных смен, отдыхают.

– И что же делать? Возвращаться?

– Зачем? Сейчас оповестим членов Совета о твоем прибытии, и пока они будут собираться, так и быть организую для тебя небольшую экскурсию по станции. Ты ведь у нас еще ни разу не был?

– Как-то не пришлось. Судя по первому впечатлению, вы обустроились здесь надолго.

– Так и есть. Поэтому внутренние помещения имеют некоторое отличие от типовых, которые тебе доводилось ранее видеть. Моя каюта, например, снабжена целым рядом устройств, облегчающих проживание. Одна имитация окна чего стоит – помогает избавиться от тоски по родине. Могу даже последние новости смотреть.

С этими словами Вархл щелкнул переключателем, и прямо посередине комнаты возникло объемное изображение миловидной девушки с зелеными глазами. Эффект полного присутствия меня просто потряс – давно мне не приходилось видеть нечто подобное.

– Вчера в секторе «В», входящем в зону нашей ответственности, отмечена активизация метанодышащих, атаковавших несколько малых планет и уничтоживших на них все живое, – вещала ведущая новостей. – Наши наблюдатели свидетельствуют, что там началась подготовка к замене кислородных атмосфер на метановые. На состоявшемся внеочередном заседании Межгалактического правительства принято решение дать агрессорам решительный отпор…

– Эта война никогда не закончится, – огорченно заметил Вархл, выключил галовизор и по внутренней связи доложил председателю Совета о моем прибытии.

– Всем членам Совета собраться в зале для заседаний через пятнадцать минут, – раздался из динамика хрипловатый голос.

– Прибор фиксации и записи изменений пространственной структуры догадался с собой захватить? – поинтересовался Вархл. – Взял? Отлично! Тогда пойдем в лабораторию, на большее времени все равно не хватит. Придется отложить экскурсию до следующего раза.

По коридору мы вернулись в овальный зал и подошли к двери с надписью: «Посторонним вход запрещен. Идут испытания».

– Прошу в наш мозговой центр, – улыбнулся Вархл, набрав на табло семизначный цифровой код и шагнув в образовавшийся проем.

Лаборатория была оборудована по последнему слову достижений нашей цивилизации. В помещении царил рассеянный свет, отдававший в голубизну, а за столами с многочисленными мониторами сидело несколько человек, колдуя на клавиатуре.

– Знакомьтесь! – торжественно произнес Вархл. – Это наш резидент на планете Земля. Необходимо срочно проверить показания принесенного им прибора. Эти данные потребуются для обсуждения вопросов на заседании Малого Совета. Десяти минут вам хватит?