На следующий день Алина потащила меня в магазин «Сад и огород», чтобы посмотреть там скульптуры. Уж больно запали ей в душу увиденные в немецких палисадниках гномики. Таких как в Германии фигур в наличии не оказалось, и мы купили довольно внушительных размеров забавного ежика с трубкой в зубах и мышку, везущую тачку.

– По-моемому они не хуже, чем у немцев, – заявила Алина. – Сегодня же определю для них место.

Вечером того же дня я связался с Вархлом, чтобы узнать как продвигаются дела у наших ученых.

– Возникший перед тобой черный шар – это особая разновидность «черной дыры», в природе пока не встречавшаяся. Во всяком случае, нам о подобных явлениях до сей поры ничего известно не было, – начал докладывать он. – Эта «дыра» и есть вход в портал, который ты наблюдал в виде переливающегося разноцветными цветами зеркала.

Далее Вархл поведал, что сей феномен возник как побочный продукт экспериментов, проводившихся на территории Европейской организации ядерных исследований около Женевы. По счастливой случайности я оказался в месте его появления, и если бы не это обстоятельство, то Вселенная еще долго хранила бы свою тайну. Расшифрованные записи с моего измерителя напряженности пространства помогли разобраться в сути данного явления. Конечно, о полном познании столь сложного секрета мироздания говорить еще рано, но уже сейчас понятно, что для создания такого портала потребуется чудовищное количество энергии.

– Как долго наши ученые собираются разрабатывать источник ее получения?

– Трудно сказать, но кое-что сделать уже удалось. Не зря же для этого задействованы все мощности нашей цивилизации. Подождем месяц-другой.

– А что еще стало известно? – поинтересовался я.

Вархл многозначительно помолчал, а потом изрек:

– Портал открывает возможности путешествия не только во времени, но и в другие измерения. Однако в последнем случае до окончательного понимания механизма перемещения из одной пространственной реальности в другую еще очень далеко. Поэтому принято решение пока сосредоточиться на создании своеобразной машины времени.

– А что? В вопросах перемещения во времени достигнуто полное понимание?

– Более-менее. Точных подробностей не знаю, мне известно только, что возможности перемещения во времени напрямую зависят от мощности источника энергии. Кроме того стало понятным еще одно интересное обстоятельство. Мощность энергетического источника напрямую влияет на процесс возвращения обратно.

– И как же?

– Для того чтобы вернуться через портал обратно в свое время необходимо достигнуть конечной точки в том или ином временном направлении и, сделав своеобразную петлю в пространстве и времени, «вынырнуть» в исходной. Собственно говоря, именно это с тобой тогда и происходило. Вспомни последовательность своих «прыжков».

С момента того разговора прошло полгода, а затем еще три месяца, и вновь наступило лето. Это была самая чудесная пора, когда на деревьях появилась нежная зелень, а в саду слышались заливистые трели певчих птиц.

Во время очередного сеанса связи с лунной станцией Вархл сообщил мне, что наши ученые создали, наконец, достаточно мощный генератор энергии, чтобы портал заработал. Первые испытания прошли успешно, и теперь можно было отправляться как в прошлое, так и в будущее аж на миллионы лет.

– Интересные перспективы, – заметил я.

– Да, – отреагировал Вархл. – Поэтому принято решение оборудовать такой портал на Земле, и лучшего места, чем на твоем садовом участке, нам не найти. Расчеты показали, что тут потребуется втрое меньше энергии, чем где-либо, а это, сам понимаешь, играет главенствующую роль.

– Как вы там себе это представляете? – у меня от неожиданности такого оборота дела чуть было не пропал дар речи. – В моем саду будет открыт портал? А как же дети? Они ведь из любопытства обязательно в него залезут. Где их потом искать, и что с ними может произойти? Я не говорю уже о любознательных соседях, которые не преминут сунуть в него свои носы.

– Успокойся! Все продумано! – заверил меня Вархл. – Насколько нам известно, ты недавно приобрел легковую машину. А гаража для нее у тебя нет. Вот наши специалисты под видом работяг, прибывших на заработки, и помогут тебе построить его.

– Да, в эту пору приезжих шабашников хватает. Никто и внимания на них не обратит. Но для чего мне гараж? Для машины и навеса вполне хватит.

– Объясняю для непонятливых, – съязвил Вархл. – В гараже будет оборудован трехъярусный погреб. На нижнем уровне мы установим мощный генератор энергии, на среднем – необходимое оборудование для формирования и удержания портала, а также специальную кабину с аппаратурой управления передвижением по шкале времени. Попасть туда можно будет только с верхнего яруса, которому мы придадим обычный для таких сооружений вид. Проход к порталу наши специалисты закроют не только особым люком, но и силовым полем, снять которое сможет лишь тот, кто знает специальный код. Таким образом, случайное использование портала исключается, а сам он будет скрыт от любопытного взора.

– Звучит заманчиво, – не сдавался я. – А это безопасно? В основе временного портала все же лежит «черная дыра», пусть и особой формы…

– Твоя озабоченность понятна, – спокойно отреагировал Вархл. – Наши конструкторы продумали этот вопрос и разработали специальную аппаратуру, которая не позволяет получаемой особой форме «черной дыры» переродиться в обыкновенную. Мы же не хотим, чтобы в нее засосало Землю, Солнечную систему и всех нас, наконец. Окружающее пространство останется стабильным.