За одного битого двух небитых дают. Я уже понял, как надо общаться с этим типом.

– Нет, Вячеслав Александрович. Вы и я – руководители, избранные народом. Вас я не могу послать. А это кто? Сегодня он зам, а завтра может быть никем. И потом, с какой стати он угрожает мне увольнением? Кто он такой? Президент Республики Марий Эл? Вячеслав Александрович, мне кажется, Репин превышает свои полномочия. Разве это правильно? – эта мысль пришла ко мне буквально за несколько секунд.

Морщины на лбу президента расправились. Мой ответ ему понравился. Он повернулся к своему заму и примирительным тоном сказал:

– Ладно, Роман, помирись с Колей. Нечего вам увольнять друг друга. Я сам знаю, когда придет ваш срок. Я ваш президент.

Репа что-то пробубнил и подошел ко мне. Из кабинета мы с ним вышли вместе.

– Ладно, ты еще запомнишь меня, – прошипел он.

А мне было все равно. Довольный собой, я шел мимо ничего не понимающих посетителей, а сзади семенил Репа, потявкивая, как собачонка, угрожая мне расправой.

Это была новая для меня победа. Впервые мне удалась тонкая чиновничья хитрость: я сыграл на самолюбии Кислого. «В принципе с ним можно работать», – думал я, весело сбегая по лестнице Серого дома.

Радовался я напрасно. В политике расслабляться нельзя. Репа не забыл моего оскорбления. Сталкиваясь с ним чуть ли не ежедневно, я постоянно ощущал его ненависть. Уколы были тихие, но чувствительные.

Местное самоуправление является самоуправлением только по названию. Фактически оно процентов на восемьдесят зависит от республиканского бюджета. О какой самостоятельности можно вести речь, когда практически все налоги изымаются в республиканскую и российскую казну? Ложь, которая несется из официальных источников, совсем запутала население. Простому человеку все равно, где проходит разграничение полномочий между местным, региональным и федеральным бюджетами. Человек видит главу администрации – он для него власть. И президент, и дворник, и мать с отцом. До остального ему дела нет. И правильно.

Только если государство что-то декларирует, оно обязано это выполнять. Не можешь сделать – не болтай. Московские же чиновники наговорят всякого, но так как дальше Садового кольца они России не знают, то с них взятки гладки, а за их обещания отвечать приходится людям на местах.

Свой первый в администрации города день приема по личным вопросам я буду помнить всю жизнь. Тамара Ивановна Сабурская, начальник общего отдела, в ужасе объявила, что в приемной собралось около двухсот человек.

– Сидеть будем до самой ночи.

– Ничего, – успокоил я ее. – Сколько на часах? Два часа. В пять часов посетителей не будет.

Она с недоверием покачала головой. А зря. Я знал, что мои предшественники боялись говорить людям правду. Они обещали, успокаивали, просили прийти через месяц, а я не собирался врать. Если я могу помочь жителю города – помогу, а если нет, то чего кормить его обещаниями? Лучше сказать правду в глаза. Люди не дураки. Они прекрасно знают возможности местного самоуправления. Меня избрали, мне доверили, значит, я не имею права обманывать людей: они обязаны знать правду. Пусть неприятную для них.

Тамара Ивановна положила передо мной одно из заявлений.

– Эта женщина приходила на прием ко всем мэрам. Страшный человек. Наглая, уверенная в себе. Такая даже если и не добьется своего, всю кровь выпьет.

– Хорошо. Скажите секретарю, чтобы она пригласила эту женщину через полчаса. Примем часть людей, а потом посмотрим на вашего монстра.

Через полчаса в кабинет вошла, вернее, влетела моложавая женщина лет пятидесяти с боевой раскраской на лице. И сразу взяла быка за рога.

– Николай Юрьевич, я на выборах голосовала за вас. Весь подъезд сагитировала. Вы наш лучший мэр! О! Сколько в администрации я порогов обила! Сколько пролила слез!

Тамара Ивановна скривила рот, а я придвинулся ближе к столу. Разговор обещал быть интересным.

Посетительница увидела в моих глазах неподдельный интерес и вдохновилась еще больше.

– Я стою в льготной очереди на получение жилья. Ваш предшественник обещал мне помочь с квартирой. Он водил меня за нос полгода и ничего не решил. Одна надежда на вас. Николай Юрьевич, я голосовала за вас, как и весь наш подъезд. Не дайте обидеть инвалида и ветерана труда. Я свою жизнь положила на производстве…

Она могла бы говорить до утра, но я ее остановил.

– Вы зря тратите свое время. Я вас прекрасно понимаю и обещаю, что при соблюдении небольших условий выделю вам квартиру буквально через неделю. Дом сдан, квартиры для льготников будут распределяться буквально вот-вот.

– Правда? – удивилась женщина и недоверчиво покосилась в сторону Тамары Ивановны (которая сотню раз говорила ей, что ее очередь не подошла).

– Даже не сомневайтесь. Вам необходимо принести справочку, и все будет в порядке.