А сейчас он встречает всех, кто приходит к вратам Рая. Ведь ключ от Божией обители Христос, как и обещал, отдал ему.

Давным-давно в жарком Египте, недалеко от огромной реки Нил, жил мальчик Антоний. Он очень любил своих добрых родителей и маленькую сестрёнку. Все вместе они трудились, ходили в Божий храм и всегда были всем довольны. Антоний никогда не скучал и не жаловался, потому что твёрдо знал – Христос всегда рядом.

Не успел Антоний возмужать, как мама и папа его закончили свою земную жизнь. Внимательно и вдумчиво молился он, просил Бога указать верный путь. И вот однажды услышал в храме Евангельские слова: «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твоё и раздай нищим; и будешь иметь сокровище на небесах; и приходи и следуй за Мною».

Сомнений не оставалось: Антоний раздал своё имущество, и со слезами, но крепко надеясь на Бога, поручил сестрёнку добрым женщинам. И пошёл искать то место, где сможет он стать монахом.

Монастырей тогда ещё не было. И Антоний поселился в бедной хижине недалеко от своей деревни, чтобы учиться у опытных старцев. У одного – кротости, у другого – бодрости, у третьего – терпению.

Не нравилось это врагу рода человеческого – дьяволу. Начал он подговаривать юношу оставить строгую монашескую жизнь. Стал показывать, как по телевизору, от какой «красоты» и «свободы» отказывается подвижник. У окошка юноши стали появляться женщины с завитыми волосами и накрашенными губами. Они плясали и пели, звали Антония в прекрасный сад, протягивали ему угощения… Только всё это было ненастоящим. Антоний изо всех сил молился Богу – и соблазнительные наваждения пропадали.

Тогда дьявол стал пугать Антония. Келью вдруг начинало трясти, а коврик, на котором монах, стоя на коленях, молился, неожиданно сам собой загорался. А однажды даже явился страшный великан. Но Антоний ничего не боялся. У него было надёжное оружие – пост, молитва и твёрдая надежда на Бога.

Желая ещё более уединённой жизни, Антоний переселился на край египетской пустыни. Туда, где не было ни одной человеческой души, где никто никогда не молился и не славил Бога. Это заброшенное место давно населяли злые духи, считая здесь себя хозяевами.

Антоний поселился в склепе, ел один раз в сутки, а иногда и по трое суток оставался голодным. Ночи напролёт он проводил в молитве, отдыхая лишь раз в три-четыре дня.

Бесы не могли быть рядом с угодником Божиим, пытались его прогнать, стали нападать, принимая вид диких зверей. Но Антоний смело боролся с ними:

«Если бы вы обладали хоть какой-то властью, то и одного из вас хватило бы, чтобы одолеть меня. Крестное знамение и вера – моя неприступная стена!»

Когда же силы у Антония иссякли, луч света спустился на монаха, и все бесы разбежались. «Где же

Ты был, Господи? Почему Ты не остановил эту битву раньше?» – спросил Антоний. И Господь ответил: «Я был здесь, рядом с тобою. Но Я хотел быть свидетелем твоей борьбы. Ты мужественно сопротивлялся, и теперь Я прославлю имя твоё на земле».

После этого Антоний почувствовал небывалую силу. Он ушёл далеко в пустыню, нашёл на горе заброшенную старую крепость и затворился в ней в полном одиночестве. Лишь раз в полгода друг перебрасывал ему через стену хлеб. Так Антоний провёл двадцать лет.

Со временем множество людей начали приходить на это место, чтобы стать учениками Антония. Самые первые, подойдя к стенам крепости, услышали, как шумят бесы – возмущаются, что монахи хотят занять их жилище.

«Как же Антоний там один?» – испугались они и сломали двери крепости. Пришедшие увидели стоящего на коленях Антония. За двадцать лет суровой жизни он нисколечко не изменился! А душа его стала такой чистой и возвышенной, что вся его фигура светилась.

Вера подвижника была так сильна, что он мог исцелять больных, вразумлять неверующих, предсказывать будущее. И даже дикие звери слушались его спокойных слов.

Вскоре вокруг горы, на которой молился святой Антоний, появилось много монастырей.

Как-то ночью Антоний услышал голос: «Встань, Антоний, выйди и посмотри». Увидел преподобный кого-то очень страшного. Голова его касалась облаков. Своими лапами он хватал маленьких крылатых созданий и бросал на землю. Но некоторые ловко пролетали мимо и устремлялись в небо. Тогда чудовище скрежетало зубами.

Догадался Антоний, что крылатые малыши – это человеческие души. Грешные попадались в лапы дьявола, а праведные были ему неподвластны.