"Эй, нет, - подумала Рэль, положив свою узкую ладонь на грудь мага.
– Еще не время умирать"...

Прикоснувшись, она ощутила нестерпимый жар, исходивший от его тела - Сила, что с лихвой зачерпнул Йен, все еще текла по его жилам, пожирая его изнутри.

Галемы не возникли из ниоткуда - их некто создал и бросил в бой, тщась уничтожить весь маленький отряд. Но кому, а главное, зачем это понадобилось? Вывод был очевиден - неведомый враг желал завладеть Ключом, вот только он не учел, что рядом с артефактом окажется Богиня Хаоса.

За свою невообразимо долгую жизнь, Рэль привыкла составлять и решать множество трудных задач, но в них всегда присутствовала логика, которую она могла понять и составить верный план. Впрочем, ошибки присущи всем и она тоже иногда ошибалась, но ошибалась крайне редко. Да, порой ей приходилось переписывать позиции и заново все переигрывать, но находиться в полной неизвестности и не знать, кто ведет против нее игру, было, мягко сказать, раздражительно. Это тысячекратно усложняло поставленную перед ней задачу.

Итак, кто-то мастерски сработал эту ловушку, кто-то весьма искушенный в интригах и не любящий честных поединков, но кто?

Самаэль? Нет, это не его стиль. Он испокон веков превыше всего ценил честь. Данрен или Сориан? Навряд ли, им абсолютно безразлична судьба этого жалкого мирка, в купе со всеми его обитателями. Белигма отпадала сразу - она была на такое просто не способна. Медегма? Похоже на нее, но слишком уж очевидно и подозрительно.

Если это не кто-то из "своих", тогда кто?

Что бы достигнуть сути, нужно уметь задавать правильные вопросы.

Владычица Тьмы покинула Бездну, но как? Кто ей в этом способствовал? Кто оказался настолько хитрым, чтобы суметь стравить Хозяев Обетованного и зачем? И отсюда вытекает главный вопрос: зачем кому-то понадобился Ключ, способный открыть Врата?

Вмиг все осколки мозаики встали на свои места, и пришло ясное понимание: появился могущественный, хитрый и опасный враг, пытающийся сместить старых богов и занять их место.

Рэль приняла вызов, и в этой войне ей нужен был сильный ферзь, способный сражаться на ее стороне. Йен подходил для этой роли как нельзя лучше. То, что начиналось как игра, теперь становилось настоящей борьбой за выживание.

Похоже, Богиня Хаоса наконец-то нашла достойного соперника.

К сожалению, Рэль не могла вернуть жизнь, почти скользнувшему за край небытия магу, одним лишь своим касанием. На это был способен лишь творец, обладающий сердцем; способный чувствовать душевную боль, жалость и сострадание. Рэль не имела сердца, все эти чувства были ей чужды и посему, силой дара жизни она не обладала. В другой ситуации она просто обошла бы его стороной, не испытав к магу какой-либо жалости, но не сейчас...

Сейчас его жизнь стоила многого.

Рэль прижала к своей груди ладонь, медленно потянула ее от себя и сжала зубы, глуша срывающийся из горла крик. Каждая частичка сознания корчилась от боли, приказывая остановиться, но она продолжала рвать свою душу, ничуть не сомневаясь, что цель оправдывает средства. Боль была дикой, почти непереносимой, но спустя несколько секунд, что превратились для нее в вечность, на ее ладони появилась частичка собственной души - сгусток серо-серебристого огня. Медленно и аккуратно, будто боясь одним неосторожным движением все испортить, Рэль опустила этот сгусток на грудную клетку Йена и тот, судорожно вздохнув, начал дышать. Серо-серебристый огонь жадно впитался, не оставив на теле мага ни следа.

Теперь жизнь Йена находилась в безопасности и Сила, текущая в нем уже не убивала, высасывая душу из чародея, а напротив - служила во благо, с ловкостью умелого лекаря врачуя его тело и разум.

Рэль облегченно вздохнула. За все приходится платить, ничего не бывает даром и эта боль - невысокая цена за предстоящую победу.

Богиня Хаоса устало опустилась подле чародея.

Чья-то рука легла на ее плечо и от неожиданности Рэль вздрогнула. Подняв глаза, она увидела Риза. В его глазах стыла тревога и что-то еще, но что именно, она так и не смогла понять.

– Он жив?
– голос воина дрогнул.

– Да, - кивнула Рэль, снова надев на лицо непроницаемую маску.
– Ему нужен сон и покой. Думаю, через несколько часов он придет в себя.

Ключ необходимо забрать и сделать это срочно. В Обетованном он будет под надежной защитой. Рэль поискала глазами кендера, но так и не смогла его найти.

– Кто-нибудь видел Ташина?
– ответом ей стала тишина.

Ташин лежал, свернувшись калачиком на чем-то твердом и весьма неудобном. Он заерзал во сне, пытаясь принять более удобное положение, но наткнулся на что-то острое. Боль была резкой и моментально заставила его открыть глаза. В бок ему упирался обломанный сук дерева.