Вот и Синди Йорк была крайне недовольна тем, что основное внимание публики будет уделяться Джейн Хоппер, а она и ещё несколько других отобранных девушек будут лишь создавать фон для её основного выступления. А что так не проучает зазнавшихся выскочек, как не боль? Поэтому Синди и решила вывести Джейн из игры, а потом быстро встать на её место. Да, она балетом не занималась, но у неё тоже были растяжка и грация, и она могла, надев балетную пачку, станцевать не хуже.

***

Сегодня Ричи собирался отложить их занятия и наконец-то хотя бы попытаться пригласить Джейн прогуляться. «На свидание» громко сказано, просто сходить в кино на какой-нибудь фильм, а потом взаимовыгодно расслабиться у него на заднем сидении машины (в идеале).

Только вот все его планы и надежды пошли коту под хвост в тот момент, когда он нашёл сидевшую в коридоре на полу Хоппер, одетую в костюм для выступления и пуанты.

— Джей?.. — позвал он, подходя ближе. — Всё в порядке?

И вдруг она обернулась к нему лицом. Заплаканным и распухшим до красноты лицом с совершенно испуганными глазами. И что-то в Тозиере сломалось в этот момент. Какая-то маленькая деталь, разделившая между собой старого Ричарда — badass Ричарда, любившего с размахом погулять на вечеринке и трахнуть безымянную девушку там же, матерившегося через слово и отвешивающего фривольного содержания комментарии и шуточки — и нового Ричарда — Ричарда, существующего только для одной-единственной в своём роде Джейн Хоппер, заботливого и верного, чересчур ревнивого, с чувством повышенной защиты, немного озабоченного и беспечно влюблённого.

Он оказался на коленях перед ней быстрее, чем она успела моргнуть.

— Что случилось? — жёстко спросил парень, хмурясь.

Хоппер, поджав от боли губы, бледная и испуганная, кивнула на свои ноги.

Её правый пуант был буквально насквозь пропитан кровью, оставлявшей отвратительные разводы на плитке, которой был выложен пол в коридоре.

Глаза Ричи расширились.

— Лезвия… — прошептала девушка. — Их не почувствуешь, пока не встанешь на носочки, а потом они уже глубоко впиваются в пальцы…

От одной мысли об этом становилось дурно. Он не представлял, какую боль сейчас терпела несчастная Хоппер.

Ни слова не говоря, он поднялся на ноги и, наклонившись, с трудом, но поднял её на руки, покачнувшись, мысленно проклиная своё тщедушное тело. Джейн взвизгнула и намертво вцепилась ему в шею, а потом, уткнувшись лбом ему в ключицу, тихо застонала от боли.

— Кто это сделал? — спросил Ричард, направляясь в сторону медпункта.

— Скорее всего Синди…

— Синди… Синди… Синди… — забормотал он, перебирая в голове всех девушек в школе.

Ну, по крайней мере, тех, с кем он был знаком, а таких было немало.

— Синди Йорк.

Ох, Йорк… С Йорк он был, разумеется, знаком. Это была первая черлидерша из их школьной команды, которая прогнулась под него на вечеринке. Правда, в тот день она знатно перебрала с пивом и почти не осознавала своих действий, да и Ричи было не слишком приятно трахать её безвольное тело, но тогда он был так взбудоражен этими юбчонками, гольфами и помпонами, что готов был на любой адекватный вариант, кроме своей руки.

Да и после этого они «пересекались» ещё несколько раз. Но после того, как он нашёл её — снова пьяную вдрызг — под двумя знакомыми ему ребятами из параллели, он окончательно потерял к ней весь интерес.

Теперь же он намеревался весьма грязным, но действенным способом разрушить всю репутацию этой Синди. Какими она картами играет, такими будет и он, защищая свою хрупкую Джейн. Да, та могла постоять за себя и не слабо так ударить, но драки — это чисто мужская прерогатива выяснения отношений. Девушки же зачастую действуют дистанционно, так или иначе вредя своей сопернице. И вот уже при таком раскладе Хоппер вряд ли могла бы похвастаться своими умениями и опытом, так что единственный вариант мести — это он, Ричи.

Он донёс её до медпункта, где их встретила ошарашенная помощница главной медсестры. Это была одноклассница Тозиера, Максин Мэйфилд. Немного сумасбродная, но классная девчонка, которая в какой-то момент стала ему своей в доску. В скейтбордную доску.

Ричард положил Джейн на кушетку и сорвался с места, чтобы вызвать скорую, потому что вынимать лезвия и уж тем более зашивать раны Макс отказалась наотрез. Она лишь дала Хоппер слабое обезболивающие, которое входило в пределы её компетенции и от шкафчика с которым у неё был дубликат ключей.

Слово за слово, и девушки разговорились. Изначальной причиной поговорить у Максин была попытка хоть как-то отвлечь стискивающую зубы и постоянно закатывающую глаза Джейн от боли, пока препарат действовал, но потом они и сами не заметили, как стали нелепо шутить и смеяться. Правда, это были какие-то отчаянные шутки, почти на грани, но им было всё равно весело.

Хоппер хохотала, как сумасшедшая, и плакала одновременно, а когда вернулся обеспокоенный Ричи, она притянула его к себе за воротник рубашки и жадно впилась в его губы, сбивая ему набок очки, забавно перекосив их у него на переносице. А потом она просто потеряла сознание, враз исчерпавшая весь свой энергетический запас.