Всплески участились и из-за поворота сначала показались разбегающиеся круги на воде, а за ними показавшаяся из воды, лоснящаяся в свете тактических фонарей, спина неведомого монстра.

– Огонь! – скомандовал полковник.

В туннели засверкали вспышки автоматных очередей. Мутант взревел и скрылся в воде. Доберман выхватил из крепления наступательную осколочную гранату и швырнул её по направлению к повороту. Все пригнулись. Раздался сильный взрыв и из воды поднялся столб воды. Монстра подбросило из воды на несколько метров и ударило о свод туннеля.

Тот издал жалобный рев и рухнул обратно в воду. Вслед ему понеслись очереди из автоматов. Но это было уже лишне, мутант не подавал признаки жизни. Вблизи он оказался крупнее раза в полтора самого высокого члена группы и напоминал аквалангиста.

Доберман приказал перевернуть его на спину. То, что бойцы увидели, заставило отшатнуться от убитого мутанта. Лица в общепринятом понимании у мутанта не было, белесые глаза без зрачков, невыраженный широкий нос с узкими носовыми проходами и широкая, практически от уха до уха пасть с узкими и длинными зубами, размерами с человеческий палец. Ушные раковины приплюснуты и прижаты к голове, а на шее несколько рядов жабр.

– Ихтиандр какой-то, - сплюнув, сказал Версаль.

– Так и запишем, - сказал, делая пометку в МНП-5, Доберман. Потом настроил прибор и сделал несколько снимков водного монстра.

– Если их тут много, - то дальше мы не сможем пройти, - заметила Маша.

– Надо проверить, - ответил полковник и отдал команду к дальнейшему продвижению.

Передовая группа без происшествий добралась до поворота и подала сигнал о движении остальных.

Прямо за поворотом стена туннеля была разрушена и из пролома размером около два на два метра вытекала вода. Ливневые шлюзы пока работали в туннеле, и поэтому уровень воды был стабильный. Но в будущем, если шлюзы замусорятся, и приток воды не прекратиться, туннель может подвергнуться угрозе затопления.

Доберман сделал в МНП-5 заметку о необходимом ремонте туннеля.

Он подал знак, и отряд двинулся дальше. В отдельных местах глубина водной толщи доходила до полутора метров, и людям приходилось плыть. Но наконец, водный участок закончился, и можно было обсушиться. В общей сложности водой было занято около ста пятидесяти метров туннеля. Ихтиандров, или еще каких других мутантов в воде больше не попалось. Очевидно, этот экземпляр попал в туннель из провала в стене. Доберман посмотрел на карту, как раз над этим местом, по данным топографической карты, располагалось небольшое местное озерко.

На то, чтобы выжать воду из обмундирования ушло еще полчаса. Далее шли хоть и в мокрой, но уже и не истекающей водой форме.

Постепенно влажность в туннеле сошла на нет, исчезли мхи на стенах и лужи под ногами. Температура в туннеле повысилась, и туннель стал идти вверх.

Пару раз отряду попадалось на пути боковые ответвления. Но обследовать их не стали, решили сделать это на обратном пути.

Наконец туннель перестал подниматься и закончился большими металлическими воротами с небольшой дверью. Надпись на баннере над воротами гласила «Лаборатория Х21» Министерство здравоохранения СССР».

5. Лаборатория Х21

«Хм… - подумал Доберман, - Министерство здравоохранения,… Что тут понадобилось медикам?»

– Рассредоточиться. Версаль, проверь дверь на предмет заминирования.
– отдал приказ он.

Все отошли на безопасное расстояние, а Версаль направился к входу в лабораторию. Через пару минут он доложил, что всё в порядке и мин нет. Получив доклад, полковник подошел к Версалю.

Товарищ полковник, вход в лабораторию заперт с внутренней стороны,- доложил Версаль.

– Готовь пластид, будем вскрывать.

Минут через пять Версаль подготовил взрывчатку, закрепил её на дверных петлях и вставил радиодетонаторы. Отойдя к основной группе, бывший прапорщик нажал кнопку на передатчике. Раздался взрыв, и дверь в воротах вывалилась наружу.

Держа оружие наизготовку, группа проникла на нижний уровень лаборатории Х21.

Далеко пока не уходили, решив дождаться пока дым развеется. Ястреб тем временем нашарил на стене электрический щиток и повернул рубильник. Вспыхнувший тусклый свет дежурного освещения выхватил часть коридора уходящего вглубь лаборатории.

– Якут, Самурай, вперед, остальные за ними в десяти шагах – приказал полковник.

Осторожно ступая, и поминутно останавливаясь, бойцы направились по коридору.

Не пройдя и двадцати шагов, Самурай поднял руку. Все замерли.

– Растяжка, - сообщил Самурай.

Версаль подошел к разведчикам и присел. Растяжка была установлена на одной из боковых дверей. Осторожно освободив чеку от натянутой проволоки, Версаль вынул взрыватель из противопехотной гранаты.

– Чисто! – доложил он и осторожно открыл дверь. Дверь вела в большое помещение, уставленное по периметру лабораторными столами, на которых стояли колбы, реторты и другие сосуды. Прямо посреди помещения находились большие металлические резервуары. Что находилось в них, Доберман решил не проверять. Все-таки химика среди группы не было, и что за вещество находилось в резервуарах, никто не мог сказать.