– Зомби, - сказал Архангел, осветив фонарем труп. В глубокой ране на лице разлагающегося трупа ползали белые черви. Зомби был наряжен в бывшем когда-то белым лабораторный халат, и в руке держал пистолет ПМ.

– Сейчас будет жарко, - пробормотал Гудвин.

За дверным проёмом находился большой зал с выходившими из него тремя дверями и одним большим темным коридором. Из дверных проёмов донёсся нестройный гул голосов и в зал выбрался первый зомби, которого тут же срезал очередью Версаль. После этого пошла потеха.

Зомби шли нескончаемым потоком. Бойцы отряда успевали только менять рожки автоматов. Некоторые зомби, выйдя в зал, успевали поднять автоматы и сделать одну – две очереди и падали под шквальным прицельным огнем. Но даже эти выстрелы уходили в молоко, сказывалось нарушение координации конечностей бывших охранников и научных сотрудников лаборатории Х21.

Бой закончился минут через пятнадцать. У дверей зала лежало около пятидесяти трупов зомби. Последний из них попытался перелезть образовавшуюся кучу, но получив пулю в голову, скатился с неё, и, дернувшись несколько раз затих.

Перезарядив оружие, бойцы отряда Василёва зачистили третий подземный уровень лаборатории. Несколько раз люди натыкались и вели скоротечные бои с зомби, но потерь среди личного состава не было.

Самым трудным оказался второй уровень. На этом уровне раньше в клетках содержались различные местные и привозные животные, как мирные, так и хищники. Теперь же некоторые из них разбрелись по уровню и представляли для людей серьёзную опасность. Приходилось брать с боем и зачищать всеразличные лаборатории и подсобные помещения. Тактика боя была такова: вначале в помещение забрасывалась осколочная граната, а через несколько секунд после взрыва в него заходили бойцы открывавшие огонь на малейшее шевеление.

Помимо мутантов-переростков в виде метровых белок и зайцев с десятисантиметровыми резцами в коридорах второго уровня встречались мутировавшие кабаны и пумы. Однажды на отряд вылез пятиметровый крокодил с двумя головами. Пришлось временно отступить и организовать его обход по флангу через виварий. Слава богу, что все его питомцы находились за стеклом. Крокодил не оставил особых хлопот, его в упор расстреляли из автоматического оружия.

Наконец уровень был зачищен и найден выход на первый подземный уровень.

На первом уровне находились жилые помещения, кабинеты начальника и его замов, и кухонный блок лаборатории.

Здесь уже явно виднелись следы поспешного бегства из медицинского сооружения. По коридорам были разбросаны листы документов, мебель была перевернута. Кое-где на стенах были видны следы от пуль.

Когда группа, стараясь не издавать лишнего шума, пробиралась по одному из коридоров, в его дальнем конце появилась высокая сутулая фигура. Доберман, изучив мутантов Зоны, сразу определил вышедшего на отряд контролёра и успел раньше, чем тот нанес псионический удар выстрелить из подствольного гранатомёта. Граната разорвалась перед мутантом и отбросила его назад. Сила взрыва была такова, что мутанта буквально впечатало в стену коридора. Короткими очередями бойцы отряда добили умирающего контролера. На белом халате контролёра висел бейджик с надписью «главный врач лаборатории Х21 Михайлов В. П.». Так закончил свой жизненный путь один из президентов медицинской Академии наук СССР академик Михайлов Виктор Петрович. Вероятно, в силу своего интеллекта, бывшее медицинское светило подвергшееся воздействию Зоны стало одним их самых опасных мутантов.

Очередной лестничный пролёт привел отряд к выходу из неприметного одноэтажного здания. Рядом с входом в подземную лабораторию находился одноэтажный гараж, к которому подходила потрескавшаяся асфальтовая дорога. Вдалеке виднелся контрольно-пропускной пункт. Дальше всё скрывала буйная растительность непривычного красно-рыжего цвета.

«Рыжий лес, - подумал Василёв, с наслаждением вдыхая полной грудью прохладный лесной воздух».

6. Рыжий лес

Рыжий лес встретил отряд прохладным звонким воздухом. Не смотря на календарное лето под сенью деревьев с оранжевой, желтой и красной листвой царствовала осень.

Студенты начали подбивать ботинками ворохи опавшей листвы, впав в детство, за что получили сердитый окрик Гудвина и с неохотой вернулись в действительность. Маша сняла камуфлированное кепи, распустила хвост и с наслаждением растрепала белокурые кудри по плечам.

Василёв с удовольствием отметил, какая же она у него красивая.

Солнце над Рыжим лесом было иное, чем над остальной Зоной. Оно было каким-то радостным, облачная пелена, закрывавшая обычно небо куда-то девалась и яркие лучики, играя, пробивались на землю сквозь густую листву.

У Добермана было такое ощущение, что они находятся не в сердце смертельно опасной Чернобыльской Зоны, а где-то на Ленинских горах.

Он, мотнув головой, отогнал возникшее чувство ложной безопасности. Рыжий лес по разнообразию и количеству мутантов соперничал на равных с остальными частями Зоны.

Он поднял руку, призывая остальных членов отряда собраться и подготовиться к выходу.

– Полчаса на прием пищи, Самурай, Гудвин, в секрет, на охрану. Якут, Версаль, как поедите, смените их.