Элиана глубоко вдохнула, пока фрейлины стягивали ее платье, как инструмент

пыток, и повернулась на возглас Марты. Она увидела, как ее служанка поднимает со стола

два сияющих предмета.

– Опусти это, девочка, - рявкнула одна из дам, взглянув в спешке. – Это хорошие

туфли, и… Откуда они? – она отпустила ленты Элианы и повернулась к Марте,

возмущение таяло от потрясения при виде туфелек. Если что и могло соперничать красоте

платья из золотой пряжи, то только предметы, которые Марта держала в своих

натруженных руках.

Но платье было сложным в дизайне, а они были простыми. Никаких украшений,

камней или лент. Они не затмевали их чистоту. Они были из чистейшего хрусталя и

словно сияли изнутри.

Фрейлины окружили Марту, оставив Элиану одну. А потом повернулись к ней, леди

Прядильщице золота, с удивлением в глазах. Она ведь, по слухам, плела из соломы

золото. Могла она какой-то магией создать такие прекрасные туфельки?

Они не спросили, и Элиана была благодарна. Ее разум вдруг заполнился

неприятными мыслями, что покалывали, но не складывались полностью. Она смотрела на

туфельки, которые Марта принесла ей, и они казались… знакомыми?

В голове возникла картинка – мужчина сидел на стульчике, его палец поймал ее

упавшую слезинку. И эта слезинка стала кристаллом на его пальце…

Воспоминание, если это было оно, почти сразу пропало, она не успела узнать его, но

в этот раз боли не было.

Элиана коснулась золотой цепочки матери, что была у ее горла, отчасти скрытая за

оборками и камнями корсета платья. Другой рукой она потерла большим пальцем о

мамино кольцо. Они согрелись от ее прикосновения.

– Они подойдут, миледи? – прошептала Марта, опустившись с туфельками перед

роскошью юбок Элианы. – Они такие маленькие.

Элиана думала об этом, ведь не считала свои ноги такими крохотными. Но она с

усилием отодвинула юбки и подняла отмытые ноги, а Марта надела на них туфельки.

Они сидели как влитые. Идеально. Хотя они были из хрусталя, и Элиана ожидала,

что они будут твердыми и неудобными, она обнаружила, что может изящно и легко

двигаться в них, хоть ее сковывали огромные юбки.

– Ваша маска, госпожа Прядильщица золота, - сказала главная фрейлина, протягивая

не маску луны и солнца, которую Элиана носила предыдущие две ночи, а маску из золота,

словно с лучами солнца.

Элиана с неохотой взяла ее. Узнает ли ее теперь мужчина с маской из дубовых

листьев? Но она не спорила и надела маску.

– Вы неописуемо красивы! – выдохнула Марта, сминая фартук от нервного восторга.

Фрейлины не зашипели на нее, а повторили ее слова, одобрительно шепчась. Они

постарались на славу. Элиана, дочь мельника, выглядела как принцесса.

И если она очарует сердце принца, она и станет принцессой.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Безымянный

– Потрясающее платье! – воскликнула королева. Ее глаза расширились за маской и,

подумав, что она разглядела не все, она убрала маску на лоб, несмотря на то, что гости

откроют их через пару часов, и уставилась на Элиану. – Оно прекраснее, чем я могла

представить!

Элиана покраснела от взгляда королевы… а потом побледнела от взгляда короля.

Она присела в низком реверансе, снова двигаясь с удивительной грацией. Обычно такие

юбки сбили бы ее из равновесия, и она упала бы золотой кучей оборок перед правителем!

– О, дорогой! – сказала королева, уже не глядя на девушку. Она схватила мужа за

рукав. – Дорогой, мне тоже нужно такое платье!

– Что пожелаешь, пташка, - прорычал Гендри. Он схватил Элиану за локоть и поднял

на ноги. – Хорошо, леди Прядильщица золота, - сказал он, длинные усы шевелились от

слов, - так легко сегодня ты не уйдешь!

Он потащил ее вниз по ступенькам. Элиана ощущала взгляды всех гостей огромного

зала. Даже музыканты перестали играть, опустили дудочки и флейты и смотрели на

сияние на ступеньках. Золотой свет, казалось, исходил от платья, и оно сияло сильнее, чем

больше восхищались платьем, словно впитывало восторг.

Элиана хотела растаять на полу, пропасть навеки! Только хрустальные туфельки на