Нам, ночным сторожам, разрешалось гонять чай или пить кофе и даже смотреть телевизор в сторожке, что притулилась к забору, рядом с воротами. Я предпочитала слушать радио, чем смотреть единственный прилично принимаемый телевизионный канал. Приемник тоже был старенький, и антенна брала плоховато, но, изрядно потрудившись, можно было поймать более или менее чистую танцевальную музыку без трепа, как мне нравилось.

В июне темнело поздно. Но как только сумерки сгустились, я подошла к пульту и несколькими тумблерами включила прожектора на ангарах и на столбе у ворот. Луч света выхватил у темноты широкую асфальтовую площадку между сторожкой и ангарами.

Склад находился на окраине промзоны, в конце улицы Железнодорожной, названной так, наверное, из-за одноколейки, что проходила по другую сторону узкой дороги, заканчивающейся перед нашими воротами. Одна бетонная стена забора отделяла нас от склада стройматериалов, а две другие от городского парка. Правда, ухоженная его часть была далеко отсюда. Там, в цивильной части, дорожки были вымощены плиткой, располагались лавочки, фонари и газоны с цветниками. С нашей же стороны была территория диких зарослей орешника с папоротниками и сорняками.

Как раз в этой части забора и была калитка с громоздким засовом. Если ее открыть, то оказывался на маленькой лесной поляне. Трава на ней росла плохо, видно из-за густой тени от высокого кустарника, только колючки да молодая поросль кленов и осин, чьи семена занесло сюда ветром. Чахлых ростков было много, они мешали друг другу и не могли развиться в приличные деревья. Я, были случаи, выходила за калитку, выгуливала собаку на поляне. А еще несколько раз через нее возвращалась домой после дежурства, так как через лес было быстрее. Это была кратчайшая дорога. Только надо было пройти чащу, всего метров двести, там выйти на тропинку, петляющую еще метров пятьсот между деревьями, и уже затем около километра по ухоженной дорожке к боковому выходу из парка в виде кованых ворот между двумя симпатичными старинными башенками, некогда бывшими частью графской усадьбы.

Сейчас по ту сторону калитки, обшитой металлом, царила темнота, и выходить на поляну, выгуливать Мальву на ночь, желания не было. Гораздо спокойнее было выпустить ее на освещенную дорогу за ворота. Приоткрыв створку, я пропустила собаку на улицу и постояла минут десять, наблюдая за ней.

Вокруг была ночь. Шум от объездной дороги сюда не доходил, только дальние огни обозначали ее в темноте за полем. Где-то в траве нарушил тишину кузнечик или сверчок, ему ответил еще один, потом смолкли, снова застрекотали, теперь дуэтом. На душе было спокойно. Так бы стояла и стояла… Но тут вдалеке залаяла собака, скорее всего с бензоколонки. Мальва подняла голову и навострила уши в ту сторону.

– Не обращай внимания, дорогуша. – Сказала я ей тихо. – Какой-то Тузик брешет.

Моя любимица повернулась на мой голос, но почти сразу опять напряглась и подалась в сторону начала улицы со складами вроде нашего, туда, где АЗС. Расстояние было приличным, но в ночи звуки слышны лучше. Пес уже заливался лаем, и его поддержали еще какие-то собаки. Должно быть, бродячие, так как не знала, чтобы еще кто здесь держал четвероногую охрану. Мальва фыркнула, а потом и глухо зарычала.

– Брось. – Посоветовала я ей. – Некоторые псы так развлекаются. Это не наш способ, конечно, но некоторым он приносит удовольствие. Пойдем назад. Давай, заходи. Мне пора закрывать ворота.

Повторять ей не потребовалось. Мальва развернулась и пошла ко мне, но в сторону шума посматривала. Пропустив ее в ворота, я закрыла створки и навесила замок.

– Пошли, кофе выпьем. – Сказала, зевая. – А то, как бы не уснуть…

В сторожке играло радио. Я прошла к тумбочке с электрочайником и нажала кнопку, чтобы вскипятить воду. Достала банку с растворимым кофе и насыпала в чашку две чайные ложки с горкой. Молока бы сейчас, подумалось мне. Любила я кофе с молоком. Наклонилась к дверце тумбочки, достала начатый пакет молока, побултыхала содержимое. На чашку может и хватит, если не свернется, ведь стояло здесь с прошлого моего дежурства. Вода в чайнике громко забулькала, закипая. Вдруг я замерла. Какие-то звуки, или мне послышалось?

– Нет, не послышалось. – С не прошенной тревогой в голосе произнесла это вслух, и в тот же момент на своем месте в углу зарычала Мальва.

Я быстро выключила приемник и вся обратилась в слух. Но ничего подозрительного не услышала. Открыла дверь и вышла на освещенную площадку перед сторожкой, все еще прислушиваясь. Собака меня опередила и, то ли фыркая, то ли рыча, побежала вдоль забора к воротам.

– Хоть бы ружье было, что ли. – Сквозь сцепленные зубы, процедила я, плохо соображая, как вести себя дальше. – Мальва, ко мне! В дом, быстро!

Собака послушалась. Мы зашли в наш домишко. Рядом с тревожной кнопкой стало немного спокойнее, а еще я вспомнила, что существует мобильная связь. Достала сотовый, непослушными руками стала искать номер знакомого парня из охраны склада стройматериалов.

– Ну, давай, ответь. – Первый раз не взял трубку, и звонок сбросился, набрала второй раз, вот будет дело, если не его дежурство.

– Да. – Голос хриплый, человек со сна.

– Коль! Это я, Лена.

– Кто? Какая Лена? А, Лена!