– Думаю, все понимают, что долго тут мы высидеть не сможем? Бегать голышом по лесу и собирать дрова - это, конечно, весело, но лично я зверею, когда анекдот постоянно повторяют. Может, у кого-то есть умные мысли, как нам быть дальше?
– и он обвёл всех взглядом.

– Слышь, Лапа, может лес, на хрен, спалим?
– сказал Валет, рассматривая свои ладони, покарябанные о сосновые иголки.

– Нее, не канает. Это нам ничего не даст, сами сгорим вместе с лесом.

– А, может быть, огонь увидят и прилетят пожар тушить, заодно и нас спасут?
– подал голос Кузьменко.

– Может, и прилетят, а может, и нет. Неизвестно, где мы оказались. Вон, неведомым способом из тёплого июня сразу в зимнюю сказку попали. Где в июне на земле снег лежит?

– В тундре снег, но деревья здесь не характерны для той местности. Да и снег не весенний. Скорее начало зимы, - высказал свои наблюдения Муравьёв.

– А ты чего молчишь, гражданин начальник?
– обратился Лапа к Агееву.

– Я думаю, что на дерево высокое нужно залезть, да посмотреть вокруг, может чего и увидим.

– Тоже верно, - согласился тот, - кто полезет?

– Я и полезу. Ещё немного погреюсь и полезу.

– Согласен, - сказал Лапа, оглядев остальных, - ловких и сильных у нас, к сожалению, некомплект.

Действительно, сам Лапин был немного грузноват, инженер выглядел слишком хилым, Маляр - тоже, Печник слишком тяжёлым, а Валет... Лапа старался беречь своего кореша от излишних физических нагрузок. "Золотые" руки вора-карманника ему были нужны в рабочем состоянии.

Когда Агеев решил, что согрелся достаточно, то наметил дерево для своей задумки. Хвойные он сразу отмёл, так, как лишние царапины его обнажённой фигуре были совершенно не нужны. А вот берёзу он посчитал как раз тем объектом, который ему подходит. Прикинув расстояние, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, и быстро направился к намеченной цели. Достаточно легко поднявшись поближе к верхушке дерева, Агеев стал внимательно смотреть по сторонам. Небо было ясным. Солнце удивлённо разглядывало голую спину человека. А справа от человека и перед ним лежал сплошной лес, постепенно поднимающийся куда-то выше. А вот слева он разглядел чёткую и довольно широкую белую линию, которая разделяла лес и уходила за спину. "Река", - подумал старший лейтенант, - а где река, там и люди". И он стал пристально вглядываться в ту сторону. Верхушка дерева слегка покачивалась от ветра. Руки уже замёрзли и тело начала бить мелкая дрожь, когда Агеев увидел недалеко от берега полянку, на которой было явно человеческое жильё. Запомнив направление, он быстро слез с дерева и побежал к костру. На вопросы разведчик смог ответить только через несколько минут, когда жар костра прогнал озноб из его тела.

– Там, - указал рукой Агеев, - какая-то река, а недалеко от берега чётко было видно деревянное строение и изгородь вокруг. Людей, правда, не заметил. Да, и ещё, небо чистое, ни одного самолёта и следа от них.

– Далеко до жилища-то?
– спросил Валет.

– Думаю, не больше километра.

– Нужно из бересты или сосновых веток соорудить что-то наподобие обувки для ног, а потом двигаться в ту сторону, взяв в каждую руку по горящей ветке, - сказал Печник, - ночи ждать не стоит.

– Так и сделаем, - подвёл итог разговору Лапин, - приспосабливайте к ногам кто что сможет.

Уже довольно скоро шесть человек, с горящими ветками в руках, двигались гуськом в сторону увиденного Агеевым жилища. Так, потихоньку, с руганью и матом они через час достигли полянки, которая была огорожена невысоким тыном, сделанным из жердей и тонких веток. За тыном стояли крытый навес и изба с примкнутым к ней сараем.

ВСТРЕЧА.

– А, ну, стоять, бисово отродье, - раздался грозный окрик, когда замёрзшие бе-долаги перелезли через ограду, - кидай костры в снег!

Слева от них стоял бородатый мужик в длинном чёрном овчинном тулупе и папахе. На поясе, с левой стороны, висели длинные ножны, из которых выглядывала рукоятка сабли, сам же он целился в них из ружья. Люди испуганно остановились.

– Мужик, да ты чё? Опусти свою пушку! Видишь, в беду мы попали, - взял на себя роль переговорщика Лапин.

– Я тебе сейчас покажу мужика, бес окаянный! Не видишь что ли, казак я!
– злобно ответил вооружённый бородач.

– Ну, прости, казаче, не признал сразу, - быстро перестроился на другую тему Лапа.
– Видишь, замёрзли совсем. В лесу голыми оказались, хорошо твоё жилище увидели. Не дай умереть лютой смертью, неужто ты не православный?

– Я-то православный, - ответил казак, - а вот на вас что-то крестов не вижу.

– Да где же я тебе посреди леса кресты возьму?

– А огонь где взяли? Или думаете, что человеческий облик приняли, то казака обмануть легко удастся?

– Да, вот же, смотри, - и Лапин, бросив факелы в снег, стал истово креститься.

Остальные дружно последовали его примеру. И тут вперёд выскочил Кузьменко и упал на колени:

– Дяденька, не погуби, сил уже нет - холод терпеть!

– Хе-хе, "дяденька", - усмехнулся казак, - а, ну, шагайте в дом, там разберёмся.

Замёрзшие люди двинулись к дому. За ними, не опуская ружья, шагал грозный воин.

ПОПАДАЛОВО.

Пройдя через небольшие сени движение шестёрки голодранцев застопорилось.

– Чего встали, как ротозеи на ярмарке? Проходи живее!
– прикрикнул казак.

Посредине комнаты на земляном полу стоял грубо сколоченный гроб, в котором лежала покойница. Повидавший достаточно на своём веку Лапин, спокойно обошёл его и скорее прислонился к сложенной из камня печи. Изба отапливалась по-чёрному. Остальные тоже постарались быстрее прильнуть к спасительному теплу.