В глазах Роксара сверкнула едва заметная смешинка. Он так и держал дохлую тушку за хвост, ожидая моего ответа.

— Полагаю, да, — сказала я, постепенно возвращая в голос былую твердость.

Кот довольно урчал у меня между ног.

— Вы… сами поймали ее? — уточнил Вантрелий, косясь на Жака и неуверенно поглядывая на Роксара.

— Ее поймал мой ловчий кот, — легко ответила я, полностью возвращая себе контроль над ситуацией. Думаю, на этот раз Жак заслужил долгую и обстоятельную глажку.

— Ловчий кот? — слегка побледнел распорядитель, явно не представляя, как на это реагировать. Он снова посмотрел на короля и пробубнил в воздух: — Вы поймали его величеству на обед… крысу?

Губы сами собой начали растягиваться. И, как оказалось, Роксар тоже тщательно скрывал улыбку.

— Да, крысу, — кивнула. — И, не сомневаюсь, очень хорошую крысу. Лесные крысы они знаете какие, ого-го!

Распорядитель еще сильнее побледнел и спросил, окончательно повернувшись к королю:

— Ваше величество, подскажите, можно ли считать дичью… вот это?

— А почему нет? — невозмутимо переспросил он, сделав нарочито серьезный вид. Оглядел добычу со всех сторон и, окончательно смутив Вантрелия, выдал: — Выглядит вкусно.

Отдал тушку распорядителю и проговорил:

— Полагаю, шели Марильяна прошла испытание. Давайте продолжать.

Сцепил руки за спиной и двинулся к следующей конкурсантке, которая только что показалась из леса.

И только когда между нами было уже достаточно приличное расстояние, снежный король повернулся и бросил через плечо короткий взгляд.

Сапфировые глаза обожгли.

Впрочем, Роксар тут же отвернулся, но мне этого было достаточно.

— Жак, с меня миска кильки, — прошептала я, улыбаясь. И хоть король уже и не смотрел на меня, я продолжала ощущать на себе мягкое, покалывающее кожу внимание синих глаз.

— И ведро глинтвейна, — фыркнул кот, с важным видом задрав хвост.

— Договорились.

Совсем скоро мы вернулись во дворец.

После испытания охотой из отбора выбыло еще четверо девушек. И на данный момент конкурсанток неожиданно оказалось всего десять. А впереди было еще три испытания. В целом, уже можно смело утверждать, что я довольно удачлива, потому что прошла половину пути. С другой стороны, будешь тут удачливой, если от этого зависит чуть больше, чем собственная жизнь.

До вечера нам с котом полагалось время приятного отдыха. А потом меня ждало кое-что важное. Уже уходя с испытания я случайно услышала, как Роксар говорил одному из придворных:

— Увы, я сегодня занят и не смогу помочь вам. У меня намечена важная беседа с шельер Теорьян о состоянии зверья в лесу…

Дальше я почти ничего не слышала. Мозг быстро прокрутил в голове имя “Теорьян”, трансформируя его в простое “Тео”. И я пришла к выводу, что ближе к ночи Роксар просто снова пойдет в сторожку лесника.

А, значит, и мне стоит оказаться там же.

Любой ценой.

Когда объект ваших любовных терзаний уже испытывает к вам немалый интерес, крайне необходимо этот интерес подогреть. Увеличить его в достаточной степени, чтобы мужчина уже не просто думал о вас, а хотел действовать. От пассивной фазы пора было переходить к активной.

И в этом нам обязано помочь правило ревности. Третье правило в моем охмурительном списке.

Очень удачно, что Роксар собирался снова сходить в гости к леснику и его прекрасной даме. Я прекрасно впишусь в их теплое трио, превратив его в квартет.

Конечно, немного жаль, что у Тео уже есть пассия, будет сложнее вызвать ревность короля с его помощью. Но попытаться все же стоит.

Как только солнце начало клониться к горизонту, я надела красивое сливовое платье с юбкой до колена и разрезом на бедре. Накинула сверху меховой полушубок и вышла из замка. Кот бежал неподалеку, не переставая ворчать:

— Порядочные хозяева в такую погоду дома сидят и котов наглаживают, а не по сугробам шатаются…

— Жак, это для нашей общей пользы, не забывай.

— Я и не забываю, — возмутился он, в очередной раз провалившись по горло в снег. — Единственное, на что остается надеяться, что люди, которые увидят тебя в первый раз в жизни, вдруг раскроют объятия и поспешат пригласить в дом на пару кружек глинтвейна.

— Поверь, дорогой, я тоже надеюсь именно на это, — выдохнула я. И это была правда.