— Теперь моя очередь загадывать желание, верно? — спросил король, нисколько не ожидая ответа.

Лесник кивнул и сел на свое место.

— Всю следующую игру вы должны молчать, шельер Теорьян, — проговорил король. И голос его звучал чуть жестче, чем обычно.

Лесник с удивлением посмотрел на короля и даже открыл было рот. Но, встретившись с морозным синим взглядом, тут же закрыл его. Глубоко вздохнул и кивнул, сделав вид, что запирает рот на замок.

— Какое жестокое наказание, — заметила я.

— Поверьте, шели Марильяна, — тихо протянул король, — моя голова способна и на более изощрённые фантазии. Но я пока придержу их при себе.

Следующий кон прошел почти в полном молчании. Тео говорить не мог, а Роксар только пару раз мрачно пошутил, мол, на моем месте он бы уже выбирал свой проигрыш. Я дерзко улыбалась, не чувствуя ни капли страха.

И неожиданно проиграла. Роксар первым вышел из игры, очевидно, хорошо уловив правила. А затем с трудом, но все же Тео смог меня победить. Лесник явно хотел что-то сказать по этому поводу, но король бросил на него мрачный взгляд со словами:

— Твое молчание в силе до начала следующей игры, так и знай.

Теорьян глубоко вздохнул и притих.

— И что же вы выберете, Марильяна? Правду или желание? — спросил Роксар, сложив руки на груди и явно собираясь за что-то мне мстить.

Я не теряла присутствие духа. Внимательно посмотрела на короля и, улыбнувшись, выбрала свой первый приговор.

— Пусть будет желание, — выдохнула в ответ.

Горячие винные пары уже достаточно ударили в голову, чтобы я ничего не боялась.

Уголки губ Роксара приподнялись. Он смотрел на меня с каким-то затаенным ожиданием и вызовом.

Сердце в груди забилось быстрее.

— Ну, так что вы загадаете? — нетерпеливо спросила я, неожиданно заерзав на стуле.

Король склонил голову на бок, медля с ответом.

— Вы так приятно нервничаете, что мне хочется растянуть немного ваши страдания, — с легкой усмешкой ответил он, обжигая густым, напряженным вниманием.

Краска брызнула в лицо, я облизала губы, заметив, как глаза Роксара тут же проследовали за моим языком, словно повторяя его движения.

Воздух покинул легкие. Проклятье, одного его взгляда хватало, чтобы дух вышибло из груди.

— Я пока придержу свое желание, шели Марильяна, — ответил мужчина, и голос его слегка вибрировал. — До лучшего момента…

Главный ловчий снова открыл рот, явно намереваясь озвучить свою “месть”.

Король резко повернул к нему голову, осадив одним взглядом.

— Теорьян, вы не можете разговаривать, пока не настанет следующий кон игры.

Лесник выдохнул, стиснув зубы. Взял в руки колоду карт и начал раздавать.

— Ну, теперь можно, вашество? — спросил он чуть более нахально, чем позволял этикет. Видимо, пары глинтвейна подогрели не только меня.

— Конечно можно, — пожал плечами Роксар, словно ничего и не произошло.

— Тогда мое желание…

— Ваше желание осталось в прошлом кону, когда вы не могли разговаривать, — тут же оборвал его король, невозмутимо отпивая из кружки.

У Тео отвисла челюсть.

— Но вы же тоже…

— Раздавайте, пожалуйста, дальше, шельер, — мило попросил монарх, по-кошачьи широко улыбаясь. По-хищному опасно сверкнув глазами.

Дело принимало нешуточный оборот. Можно ли было считать такое поведение Роксара ревностью? Мне казалось, что можно. Но оно же теперь и вызывало тревогу. С другой стороны, разве не этого я добивалась?

Очевидно, лесник уловил во взгляде своего правителя что-то такое, отчего ему расхотелось спорить. Он улыбнулся и неожиданно переменил тему:

— Скажите, шели Марильяна, какими еще необычными талантами вы обладаете, кроме игры в карты?

— Разве это необычный талант? — удивилась я, мягко улыбаясь.

— Конечно, необычный, — поддержал Тео, бросив на стол пару двоек. — Мне не так часто приходилось играть с женщинами во что-то кроме посте…

Он вдруг посмотрел на короля и опять покраснел, резко прервав фразу кашлем.

— Во что-то кроме салочек, но тогда, помнится, мне было не больше шести лет.

— Вам очень не повезло, — ответила я, кроя двойки пятеркой и “девочкой”. — Мужчинам с женщинами играть гораздо интереснее, чем без них. Впрочем, в обратную сторону правило тоже действует.