— Марианна, у тебя к губам король прилип!

Я замерла в тот же миг, широко раскрыв глаза. Роксар явно не заметил изменений в моем поведении. Он ещё пару раз коснулся моих губ и отстранился.

— О! Отлип, — добавил кот, с удовольствием комментируя происходящие события.

Я опустила взгляд вниз, скрывая смущение.

Если бы не Жак, я уже упала бы в этот омут с головой. И чем тогда я отличалась бы от остальных девушек отбора? От каждой дамы, которые, как и говорил Роксар с Тангиашем, всеми силами стремятся запрыгнуть в постель королю?

Правильно — ничем.

— Я думаю, вам надо выпить чего-нибудь холодненького, — проговорила я, стараясь привести мысли в порядок. — Для снежного короля вы слишком горячи.

Роксар увеличил расстояние между нашими лицами и взглянул на меня с лёгким недоумением.

— Вы необычная девушка, да, шели Марильяна? — проговорил он задумчиво.

— О! Я на это очень надеюсь. Будущая жена ведь должна удивлять своего короля, правда?

И широко улыбнулась.

— Жена? — усмехнулся Роксар.

А затем снова сел на свой стул, продолжая смотреть на меня с иронией.

— Вы уже уверены в своей победе?

Я положила руки локтями на стол и наклонилась, отчего грудь в вырезе декольте стала более объемной и подалась вперёд.

Взгляд Роксара незамедлительно упал именно туда. Мужчина стиснул зубы, и взгляд его потемнел. Он ещё не успел отойти от нашего поцелуя.

Собственно, как и я.

В результате, вместо ответа на вопрос короля, я хитро улыбнулась.

— Ответьте мне лучше вот на что…

Но Роксар не дал договорить. Напротив, он улыбнулся ещё шире, чем я.

— Теперь моя очередь задавать вопросы, шели Марильяна.

И в тот же миг улыбка слетела с его лица. Он придвинулся ближе к столу, сцепив руки в замок, и, будто молния, воздух разорвал вопрос:

— Вы на самом деле являетесь племянницей Тангиаша?

Сердце упало куда-то вниз. Следом за ним упали почки и печень. Ну, или мне это только показалось.

Я громко сглотнула, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Перевела взгляд на Жака.

Кот подскочил и стал нервно расхаживать по дивану. Так и подмывало спросить у товарища: “Ну, и как теперь выкручиваться?”

Но, казалось, Жак понимал меня и без слов, потому что его желтые глаза смотрели испуганно и нервно.

Вздохнув, я проговорила:

— Нет, ваше величество. Не родня я придворному колдуну, а как вы догадались?

И невозмутимо взяла из миски оливку, положив себе в рот.

У Жака, кажется, челюсть отвалилась.

— Вы… слишком отличаетесь от придворных дам, — медленно протянул Роксар, не сводя с меня изучающего взгляда. — Мне сложно представить, что родственница такого высокопоставленного и состоятельного шельера станет вести себя настолько…

— Некультурно? — я стыдливо поджала губы и приподняла брови. — Вульгарно?

Ну да, откуда у меня взяться знаниям о придворном этикете волшебного Снежного королевства? Моя полная бездарность в этом вопросе не была тайной ни в первый день, когда я только попала сюда, ни сейчас.

— Самоуверенно, — поправил король, и мне стало чуточку легче. — Дерзко.

На дне синих глаз сверкнуло серебряное пламя.

В этот момент слишком сложно было понять, нравится ему это или наоборот — раздражает. Холодное лицо стало непроницаемым, а во взгляде мелькало слишком много эмоций.

— Разве это плохо? — спросила я осторожно.

— Так не принято, — ответил прозрачно король. И тут же добавил: — Так кто вы, и почему Тангиаш представил вас, как свою племянницу?

Честно говоря, в этот момент я испытывала ощущение, будто хожу по минному полю. Но Роксар не должен был ничего заметить.

— Я… просто очень дальняя его родственница. Такая дальняя… что, может, и не родственница совсем. Я очень просила, и он решил помочь. Милый, добрый Тангиаш.

Кот на диване громко фыркнул.

— Звучит не слишком правдоподобно, шели Марильяна, — проговорил его величество. — Может, нужно еще раз выиграть у вас в карты, чтобы вы сказали правду?

Я не поверила своим ушам, но, кажется, Роксар говорил совершенно спокойно. Словно, стоило его опасениям подтвердиться, а мне — не лгать в ответ, как он мгновенно расслабился. На губах даже мелькнула улыбка.

— Мне просто очень хотелось попасть на отбор, — краснея, ответила я. — Вот и все. Вы теперь меня выгоните?

Король откинулся назад на стуле и сложил руки на груди, глядя на меня слегка прищуренным, изучающим взглядом.