— Шельер Теорьян абсолютно не знаком с правилами вежливости. Грубиян и хам! — фыркал кот, ходя из стороны в сторону в ожидании еды. — Он бы и глинтвену мне не налил, если б ты ему не подсказала!

Я усмехнулась.

— Жак, если человек не предложил тебе выпить, это еще не значит, что он мерзавец.

— Очень даже значит!

— Так почему ты не попросил меня, раз был так голоден? — удивилась я.

Кот немного помялся.

— Миска глинтвейна, признаться, притупила голод и подняла настроение. Как говорится, когда я ем, я глух и нем. Когда я пью, я гораздо коммуникабельнее!

Улыбка сама натянулась на губы.

— Но вот последние пары благородного напитка выветрились из желудка и головы, и я готов припомнить этому мужлану все обиды, — продолжал кот.

К счастью в этот момент принесли ужин, и Жак перестал жаловаться, радостно уминая куриную спинку. Со спины было видно лишь как остервенело шевелятся усы от пережевывания пищи.

После еды кот почти мгновенно отрубился, а я бодрствовала еще минут десять, прежде чем сознание привычно уже уплыло.

И вот дальше как раз случилось то, что окончательно испортило мне настроение на несколько дней вперед.

— Так что с тобой? — еще раз спросил Жак, лениво развалившись на ковре. — Я так устал, что рискну предположить: ты опять вчера разгуливала полночи в моем теле?

Я глубоко вздохнула и кивнула.

— Но не переживай, прогулка была недолгой.

— Куда же ты ходила? — спросил кот, чуть склонив голову. Но по его глазам я видела, что он и так догадывается.

— В сторожку лесника, конечно же, — мрачно протянула я и замолчала.

Через несколько секунд тишины Жак возопил:

— Ну, не томи уже!

— Да нечего там рассказывать, — пожала плечами я и отвернулась. — Дошла до дома, заглянула в окно и убралась восвояси. Все.

Кот прищурился.

— Увидела что-то неприятное?

И вот как он схватывает все так быстро? Может, подглядывает, пока я управляю его телом, но не признается?

— Ничего неприятного, Жак, — почти безразлично ответила я. — За столом в сторожке все также сидел Роксар, Тео… и еще две барышни. Они хохотали, веселились и допивали твой глинтвейн.

— Ах, вот оно что, — протянул кот, будто что-то понимая. Да что он вообще мог понимать? Знал ли он хоть немного, как сильно меня это расстраивает? Раздражает. Бесит!

— Ну, может, они просто не могли сами доесть ту сумасшедше-большую головку сыра и позвали подмогу. Конечно, любопытно, где они нашли двух дам в лесу, но все же…

— Жак! — воскликнула я, не в силах выслушивать его дальше. — Пока я заглядывала в окно, отряхиваясь от снега, Роксар шлепнул одну из них по заднице!

Кот прищурился и очень по-человечески вздохнул.

— Какое ужасное преступление, учитывая, что он — король и неженатый мужчина. Без девушки и серьезных отношений. Да это практически предательство, — фыркнул он в конце концов.

— Все мужики одинаковы, — мрачно ответила я, возмущенно глядя на кота.

— Если все мужики одинаковы, зачем вы вообще выбираете? — усмехнулся Жак, но тут же прикусил язык, почувствовав, что явно сказал лишнего. — Прости.

Я посмотрела в окно, где на землю медленно падали тяжелые пухлые снежинки.

— Знаешь, Жак, я никогда не влюблялась. Никогда и ни в кого, — проговорила тихо.

— Сейчас что-то изменилось?

— Не знаю.

И, к сожалению, это была правда. С каждым днем, что я пыталась разжечь страсть снежного короля, чтобы не обрасти шерстью и не ходить на четырех лапах до самой смерти, король все сильнее проникал в меня. В мысли, душу, сердце. Хотя я и думала прежде, что последнего у меня просто нет.

— Сердце болит, — проговорила я.

Кот усмехнулся, зашевелив усами.

— Зато поджелудочная на твоей стороне.

Я перевела на кота хмурый взгляд, и он тут же закашлялся.

— Прости, мне иногда сложно себя остановить.

Вздох вырвался из груди сам собой. Хотя мне и не хотелось делать из мухи слона, раздувать трагедию на пустом месте. Но щемящее чувство в груди никак не желало оставлять в покое.

— Знаешь, Мариан, я думаю, тебе не стоит сильно зацикливаться на этих мыслях, — задумчиво проговорил Жак. — Ведь по условиям плешивого колдуна в случае победы тебе придется вернуться домой. В свой мир. А значит…

— Значит, если я влюблюсь в короля, победа для меня будет все равно что проигрыш, так? — закончила я.

Кот кивнул.

— Мне это известно. Поверь.

Я встала с постели и подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела чужачка. Блондинка с длинными снежными волосами и асбестовой кожей. Только темные глаза густой зелени напоминали, что это все же я. Но и они теперь смотрели иначе. Словно в глубине малахитовых радужек поселилось что-то новое. Незнакомое.

В этот момент Жак, очевидно, решил попытаться меня отвлечь: