– Такие разговоры могут далеко завести, – заявил Бьякуя. – Не наделай глупостей.

– Да он мне ничего и не предлагал! – Воскликнула Рукия, не подумав.

Эти слова не успокоили, а, напротив, еще больше разозлили Бьякую. Как это так, ничего не предлагал? Если бы нахальный руконгайский сопляк начал подбивать его сестру на какое-нибудь безумство, да хотя бы сбежать в Руконгай, к примеру, это, конечно, не отменяло бы необходимости задать ему трепку, но зато позволило бы уважать его, как мужчину. А так что же получается? Поиграл и бросил, что ли?

– Немедленно отправляйся туда, где тебе надлежит быть, и займись делом, – процедил он, не глядя на сестру. Сохранять внешнее спокойствие уже удавалось с трудом, внутри же его существа все клокотало.

– Кучики, – немедленно вступился Хаями, – я не могу позволить тебе разговаривать с Рукией в таком тоне.

Виновница спора обреченно зажмурилась, с ужасом понимая, что до драки все-таки дойдет. Нужно было что-то предпринимать, но как влезть между двумя мужчинами, каждый из которых защищает не столько ее, сколько свою собственную честь? Тем более, что они оба – капитаны.

– Прекрати, Наото! – Воскликнула она, грубо отталкивая друга в сторону. – Это ты не смеешь разговаривать в таком тоне!..

Отвлекающий маневр не прошел. На нее просто не обратили внимания.

– Знаешь, Рукия, – Хаями положил ей руку на плечо, – ты, пожалуй, и правда иди. А мы тут сами разберемся.

Смотрел он при этом тоже не на нее. Мужчины сверлили друг друга взглядами, глаза в глаза, и воздух буквально дрожал от напряжения.

– Не смей! – Закричала Рукия в гневе. – Убирайся отсюда! Я тебя не прощу, если ты только попробуешь…

– Кучики, я на минутку, – Хаями вдруг усмехнулся, взгляд его сделался ласково-снисходительным. Он мягко взял девушку за плечи, подтолкнул к выходу из двора, и Бьякуя молча посторонился, отлично понимая его намерение.

Хаями довел Рукию до выхода и напутственно потрепал по спине.

– Иди, иди.

– Наото… – Она немедленно развернулась к нему. В глазах плескалась тревога.

– Да не бойся ты! – Рассмеялся парень. – Не стану я с ним драться. Во всяком случае, не сейчас.

– Обещаешь?

– Даю слово. А тебе лучше уйти, в твоем присутствии может получиться намного хуже.

Рукия все-таки послушалась, а Хаями вернулся во двор, где его терпеливо дожидался разгневанный брат его возлюбленной. Наото остановился, когда их разделяло всего несколько шагов, и поглядел противнику в глаза. Мужчины были одного роста, так что смотреть прямо в глаза получалось легко и естественно.

– Прекрати морочить голову моей сестре, – холодно проговорил Бьякуя.

– Я вовсе не морочу ей голову, – твердо возразил Наото. – Я с ней абсолютно честен. А вот ты соблюдаешь вовсе не ее интересы, а только свои.

– Я соблюдаю интересы клана Кучики, частью которого является и Рукия, – не сбился Бьякуя. – И я не могу позволить ей связаться с кем-то вроде тебя. Не смей больше приближаться к ней.

– Этого я не могу сделать. Не приближаться – это выше моих сил, – взгляд Хаями стал несколько насмешливым. – Уж ты-то должен это понять. Сам-то хорош!

И тут Бьякуя дрогнул. Это было пока незаметно внешне, но он уже ощущал, как жаркий гнев поднимается из глубины его души и захлестывает разум.

– То, что сделал я, и то, что пытаешься сделать ты, – это совершенно противоположные вещи, – надменно проговорил он. – Да, я взял в жены девушку из простолюдинов, но я дал ей свою фамилию, она стала частью благородного дома. А ты, руконгайский бродяга, что ты можешь дать?

– Я знаю это, – как ни в чем ни бывало усмехнулся Хаями. – Поэтому, именно поэтому я и не предлагаю ей ничего. Но и уйти я не могу. Я буду оставаться рядом с ней, пока она сама не велит мне убираться. Все будет так, как она скажет.

– Об этом не беспокойся, – заверил Бьякуя. – С ней я поговорю.

– Если ты станешь давить на нее, – предупредил Хаями, – мне придется вмешаться.

– Если ты вмешаешься, мне придется поставить тебя на место.

– Тебе не испугать меня угрозами, – в голосе Наото тоже появились высокомерные интонации.

– Я не намерен угрожать, – ледяным тоном возразил Бьякуя. – Я просто покажу тебе, что случается с теми, кто со мной спорит.

– Я обещал Рукии, что не буду драться с тобой сегодня, – вздохнул Хаями. – Так что давай не будем. Не люблю отступать от своего слова.

– Я сказал, что побью тебя, если ты еще раз посмеешь приблизиться к моей сестре.

– Я сказал, что никуда не уйду, пока она сама так не решит.

Мужчины еще раз пристально посмотрели друг другу в глаза. Во взглядах обоих читалась одинаковая непререкаемая твердость. Разговор заходил в тупик.