– Ага! – Абарай уже начал соображать, что к чему. – Проблему я видел. А я-то что могу?

– Ребятам не так уж много надо, – вдохновенно продолжал Сайто. – Им бы встречаться потихоньку, но так, чтобы Кучики их не засек. А ты ведь все равно постоянно с ним, вот и мог бы проследить. Достаточно просто не упускать его из виду и сигналить Рукии адской бабочкой, когда он уходит куда-то один, без тебя. Вот и все. Ну как? – Такайя ехидно прищурился, оценивающе глядя на лейтенанта. – Ты с нами? Или НЕ с нами?

Ренджи поперхнулся воздухом. Ничего себе ультиматум! Вот тебе на выбор двое Кучики: или он, или она. А если капитан догадается? Если поймет, что Ренджи участвовал в заговоре против него? Да он же лейтенанта в порошок сотрет! Дело-то тут, похоже, серьезное. В другой ситуации Абарай отказался бы наотрез, наплел что-нибудь, отговорился. Но не при Рукии же!

– Ну, это можно, – сказал он, как в прорубь с головой ухнул. – Сделаю.

***

Обычно как оно бывает: вначале все тянется еле-еле, и ни одно из дел не желает сдвигаться с мертвой точки, и кажется, что ты увяз во времени, как муха в капле смолы, и так теперь будет всегда, а потом вдруг наваливается все разом, и раскрываются карты, и открываются глаза, и все летит вверх тормашками к черту на рога.

Дела у Бьякуи действительно шли кое-как. Расследование, в которое он ввязался, застряло на одном месте. Кучики честно, как обещал, штудировал вечерами семейную библиотеку, начав с того, что всегда хранилось под грифом «совершенно секретно». Разобравшись с архивом довольно быстро, он приступил к историческим хроникам и мемуарам. Пока решительно ничего найти в них не удавалось.

Укитаке тоже всякий раз, как все четверо сыщиков встречались в штабе восьмого отряда, докладывал о полном отсутствии результатов. Хиракава помалкивал, и Бьякуя вообще не знал, занимается ли он хоть чем-нибудь. К тому же, прекратились и странные происшествия в Руконгае; с тех пор, как побили бойцов из шестого, не поступило ни одного нового рапорта. Кучики уже начинал думать, не зря ли он со всем этим связался, но Шунсуй не терял оптимизма. Впрочем, что ему его терять, если он ничего не делает?

Да тут еще с лейтенантом приключилось что-то странное. Он приклеился к капитану, как банный лист, казалось, отделаться от него нет никакой возможности. Создавалось впечатление, что Ренджи напрочь разучился работать самостоятельно. До сих пор вел почти все дела отряда, а тут вдруг принялся по каждой мелочи советоваться с Кучики. Ходил хвостом, будто нарочно преследуя. Бьякую это изрядно раздражало, но на прямые вопросы капитана Абарай таращил удивленные глаза, будто не понимал, что он делает не так.

Одно только обстоятельство немного утешало Кучики: ни разу после того случая не застал сестру с этим руконгайским проходимцем. Должно быть, тот все же понял, что с Бьякуей лучше не связываться.

***

Бьякуя привычно прошел к полкам, вытащил первую попавшуюся книгу. Он собирался еще немного поработать над расследованием, пока не зашло солнце, но сконцентрироваться на деле не удалось. Он открыл книгу и уставился в нее, не видя, что там написано.

В последние дни его преследовало неясное, но навязчивое ощущение: что-то тут не сходится. Руконгаец не шел из головы. В их последнюю встречу Бьякуя не прочел в его глазах ни намека на то, что он намерен отступиться от своего замысла. И вдруг, ни с того, ни с сего, он перестает вертеться возле Рукии. По крайней мере Бьякуя ни разу, навестив сестру без предупреждения, не застал его поблизости. С чего бы? И чем больше Кучики размышлял об этом, тем отчетливее было ощущение, что его водят за нос.

Бьякуя поводил пальцем по странице, пытаясь хотя бы разобрать, что за книгу он держит, но так и не понял. Иероглифы не желали обретать смысл, мысли блуждали где-то далеко. И вдруг… глаза его расширились, рука дрогнула. Внезапное озарение сложило вместе кусочки головоломки. Не так уж много их было, этих кусочков. Лейтенант! Вот кого следовало бы проверить. Ведь именно с того момента, когда Хаями, как казалось, отстал от Рукии, поведение Ренджи разительно изменилось. Да-да, все это произошло одновременно. Абарай перестал отпускать от себя капитана… да, именно для того, чтобы тот не мешал этой парочке!

Кучики раздраженно захлопнул книгу, сунул ее на прежнее место. Какие уж тут расследования, все равно не удается сосредоточиться! Лучше подумать над тем, как вывести лейтенанта на чистую воду. Разобраться с Хаями, а уж потом, со спокойной душой, заниматься этими руконгайским тайнами.

Бьякуя, резко развернувшись, вышел из кабинета.

Хиракава, сидевший на дереве, удивленно присвистнул.

– Любопытно, – пробормотал наблюдатель, опуская свой бинокль. – Чего это он?

***

Утром Бьякуя нарочно пришел в штаб чуть позже. Необходимо было, чтобы лейтенант уже устроился за столом, сосредоточился и начал наблюдать за капитаном. А то еще, чего доброго, не поймет.

Бьякуя сел за свой стол, быстро стрельнул глазами в сторону лейтенанта. Смотрит. Замечательно. Оглядел разложенные перед ним бумаги, даже рукой пошарил, будто что-то потеряв. Потом словно спохватился.

– Я на минуту, – небрежно бросил он Абараю, вставая и направляясь к двери. – Начинай пока без меня.