– Думаешь?

Он резко повернулся, его глаза воодушевлённо блестели в темноте.

– Почему нет?
– улыбнулась Элидес. Когда в человеке горит столько жизни, сколько сейчас в нём, это же прекрасно.

– Я рад, что не отпугнул тебя.

Он вдруг наклонился и поцеловал Эли. Она позволила. Ночь, яркие звезды и восхищенный взгляд приятного мужчины - почему нет? Да он и не настаивал на большем, поцеловал и сразу отодвинулся.

Однако ночь закончится, взгляд изменится, да и в остальном проблем немерено.

– Я.
– вздохнув, решительно начала Эли.

– Ты сейчас скажешь, что не готова к таким отношениям, - подсказал Лафон.

– Да, - засмеялась она.
– Именно это я и собиралась сказать!

– Ладно. Только подумай, может, стоит попробовать? Мы с тобой из одного теста, Элидес. Ты понимаешь меня, я могу понять тебя. Вместе нам будет неплохо, это уже что-то, а потом. потом и посмотрим.

– Очень витиевато звучит.

– Давай попробуем встречаться?

– Извини, пока я не готова.

– Просто подумай, ладно?

– Ладно.

– Обещай, что подумаешь.

– Подумаю, обещаю.
– Она невольно повысила голос, необходимость повторять одно и то же раздражала.

– Вот и хорошо. А теперь пошли спать. Я тебя провожу. Профессор заявил, тут не водятся дикие звери, по крайней мере, такого размера, чтобы нас сожрать, но лучше я проконтролирую.

– Давай, - согласилась Элидес. Приятно, когда о тебе заботятся, особенно получив отказ. На свете мало таких мужчин.

– Здесь очень спокойно, красиво, - говорил Лафон, пока они неторопливо шли к базе.
– Только мне не хватает движения. Жизни, спешки, занятости. Слишком тихо тут, не знаю, как надолго меня хватит. Не хватает. пульса. Скукота. Как замшелый дом престарелых.

– Отдых пока никому не мешал.

– Тоже верно.

Они вернулись на базу, прошли по коридору и расстались у жилых комнат. На пороге своей Элидес оглянулась и послала ему воздушный поцелуй. А когда дверь закрылась, увидела поджидающую её Афину, которая в своей красной пижаме развалилась в кресле чужой комнаты, как дома.

– Где это ты была?
– Спросила она, покачивая босой ногой.
– Не в лаборатории, подозреваю.

– Гуляла.

– А Лафон откуда взялся?

– Тоже гулял.

– А потом ваши дороги пересеклись?

– Ага.

– И он положил к твоим ногам руку и сердце?

– Представляешь, нет!
– Элидес оживилась и даже не стала сердиться, что Афина лезет в чужие дела.
– Он. он настоящий. Знаешь, как я поняла, что он не притворялся? У него есть недостатки и он их не скрывает! Не стал делать вид, что его интересует наука и то, чем я занимаюсь, хотя мог бы. Не стал притворяться и меня обманывать! Он был честен - и я это ценю.

– Или притворяется на порядок выше обычного, - задумчиво проговорила Афина.

– Перестань! Его отец прислал, мы с ним из одного теста.

– С Лафоном?
– Афина недоверчиво покосилась на Элидес.

– Ну да! С кем же еще?

– С эльфами ты из одного теста! С красавчиком капитаном и его дружком Армиром.

– Ты опять за старое?

– Точно тебе говорю. Сама посмотри со стороны, как разумный и вдумчивый учёный, а не как капризная наследница. Вы не только внешне похожи, у вас много других общих качеств. Вы чрезмерно горды, никогда не гнётесь, ни в прямом, ни в переносном смысле, наоборот, ходите всегда прямо, словно палку проглотили. Смотрите часто свысока, не готовы идти на компромиссы. При этом очень. интеллигентны, что ли. Даже подколки ваши по большей части тонки и искусны, как будто если уж что-то делать, то только хорошо.

– Да перестань.

– Нет, конечно, и глупости бывают. Ты точно иногда промахиваешься, но думаю, это из-за воспитания. Боюсь спросить насчет твоих родителей. Интересно, ты знаешь?..

– Я знаю, что меня удочерили.
– Сказали Элидес и вдруг почувствовала усталость. И ещё подумала, что раньше при Афине не рисковала совсем уж расслабляться, а сейчас запросто.
– Чего ты добиваешься, в конце концов?

Элидес села на кровать. Время уже позднее, спать пора, а она то по лесу бродит, то с Афиной спорит, и всё непонятно зачем.

– Жалко мне тебя.

Вот это было неожиданно.

– Меня?
– Элидес по привычке высокомерно вскинула голову.
– Не хочу слышать подробностей, они меня не интересуют. Отправляйся спать!

Афина оскорблённо пшикнула и ушла в соседнюю комнату. Эли, наконец, разделась и улеглась под одеяло. Подумала, подумала, вылезла и сняла костюм, оставшись нагишом. Обычно она не снимала саполин на ночь, делала портативным изменителем пижаму и спала в ней. Но иногда ей хотелось снять все. Не в интимном смысле, а просто как будто скинуть удавку с шеи. Как сегодня.