– Да.

– Я его выпустил утром, он должен быть в общей гостиной или в коридорах.

– Мы всё обыскали, его нет.

– Это животное?
– Спросила Афина.

– Да, это мой питомец, размером с обезьянку. Я выпускаю его погулять, он безопасен.

– Может, выскочил на улицу?
– предположил профессор.
– У нас же двери на датчиках, они могли посчитать вес животного достаточным, чтобы открыть ему двери.

– Да, теоретически он мог выйти, - ошарашено повторил Армир и с ужасом уставился на Тиходола. Тот отложил приборы и быстро встал.

– Извините, мне нужно проверить.

Стоило капитану покинуть столовую, как Лафон расхохотался.

– Он что, из-за домашнего питомца так всполошился? Сломя голову кинулся искать зверька? Ну даёт!

– А ты имеешь что-то против?
– спросил Дудило. Прогудел, как обычно, но в этот раз звучало вызывающе.
– Хочешь что-нибудь сказать о капитане?

– Э, нет.

– А то давай, говори, - оскалился Армир.
– За его спиной. А мы послушаем.

– А потом морду начистим.
– Рассматривая ногти, добавил Мотя.

– Все на одного?
– спросил Лафон.

Ему никто не ответил, но становилось понятно - да, все начистят. Лафон изобразил оскорбление.

Из коридора тем временем вышел Тиходол. Его лоб был озабоченно сморщен.

– Мигля нигде нет. Я выйду на улицу, поищу.
– Сказал он одновременно всем и никому.
– Профессор, моему зверю ничего не угрожает? Мы давали ему кислородную капсулу два дня назад.

– При его массе должна ещё действовать. А про остальное. На самом деле опасаться есть чего. Тут множество растений, которые могут оказаться для животного ядовитыми. И другие неприятности. Ловушки, подземные местные корни, которые тоже хищники. Думаю, Элидес должна пойти с сами. Элидес, помоги капитану.

– Я?
– слабо возразила та, однако вилку тут же отложила.

– Да, ты.
– Никамбеков был неумолим.
– Ты много раз выходила в окрестности и примерно знаешь, чего ждать. Не отпустим же мы капитана одного?

– Зачем ей идти? Дайте девушке пообедать!
– Возмутился Лафон.
– Из-за какой-то глупой шавки, которая выбежала погулять? Да что с ней случится?

– Я пойду.
– Эли быстро встала, не давая разгореться скандалу, потому что в воздухе со стороны команды ощутимо запахло угрозой. Судя по всему, они обожали Мигля и искренне волновались.
– Ничего, Лафон, я уже сыта. Только нужно переодеться.

– Только прошу, быстрей, - попросил Тиходол. Элидес подняла глаза -столько тревоги было в его голосе. О ней бы кто так тревожился.

На переделку дорожного костюма из халата ушла минута, хотелось создать карманы изящной формы и щегольски зауженные штанины с полосой, но Элидес переборола себя и поспешила на выход. Не тот случай, чтобы заставлять ждать. Тиходол стоял у открытой двери, прямо за которой шумела высокая трава.

– Я не знаю, куда он мог побежать, - не оборачиваясь, жалобно сказал капитан.

– Не волнуйтесь, мы его найдём.

Он кивнул и пошёл вперёд. Эли пришлось семенить следом, досадуя, что на её костюм капитан даже не взглянул. Впрочем, зверюшку действительно стоит найти быстрее, проверка не закончена, а значит, тут могут встретиться какие угодно сюрпризы.

– Он пугливый?
– просила Эли, пытаясь понять, куда этот Мигль делся. Сама она видела зверька мельком, издалека, нечто серое, лохматое и с обезьяньими лапами, и не понимала, что в нём хорошего. Но команда Скрепки его действительно любила.

– Да. Он никогда не был на открытом пространстве. Несколько раз мы пытались его выманить на поверхность, но бесполезно. Удивляюсь, как он вышел. Думаю, стоит его звать, может, на голос прибежит. Мигль! Мигль, ты где?

– Да, на голос может. Стойте, капитан. В ту сторону не пойдём, там начинается болото. Вряд ли ваш зверь заберётся во влажную траву. Он сырости боится?

Тиходол повернул в сторону от высоких плотных камышей.

– Да. Он терпеть не может купаться. Обычно я чищу его бытовым очистителем на щадящем режиме. Мигль!

– Не спешите так, пожалуйста, я не привыкла бегать.

Элидес запыхалась, потому что бродить по высокой траве, основу которой составляет сухая солома вперемежку с вылезшими из земли и высохшими корнями очень утомительно. Только Тиходол и пёр напролом, как танк.

– Простите, Эли. Может, применить какие-то поисковики? Человека бы мы легко нашли, а зверя небольшого размера? Их же тут много, как я понимаю? Эли?
– Он обернулся.

Элидес незаметно сглотнула. Это его: «Простите, Эли» прозвучало так естественно. и как будто простить его нужно сразу за всё. На секунду она даже подумала, что готова простить. Но вовремя опомнилась.