– Мы можем искать по биомассорному тепловизору?
– Повторил он.

– Нет. Вы правы, здесь слишком много живых существ. Вот, к примеру, далеко ходить не надо.

Чуть в стороне в траве сидел бежевый заяц с короткими ушами и полосами на спине.

– Их очень много, пищи-то сами видите сколько, - Эли описала рукой полукруг, трава была такой густой, что даже не приминалась под их весом -тут же словно пружина вставала обратно.
– Ваш Мигль затеряется в тысячах огоньках, не отличишь.

– Это я, дурак, не повесил ему ошейник, - жёстко сказал Тиходол, продолжая путь, пробираясь сквозь густую траву.
– Жалел, что он и так в замкнутом пространстве. как все мы. Ещё и ошейник?

– Капитан!
– Что-то в его голосе заставило Эли снова сглотнуть. Он остановился и обернулся.

– Скажите мне правду, капитан. Вы. зачем вы со мной тогда познакомились? Хотели моих денег? Устали воевать и решили сделать так, чтобы больше никогда ни о чём не пришлось волноваться?

Он нахмурился, как будто не понял вопроса. Потом его губы сжались.

– Вы специально именно сейчас хотите поговорить? Сейчас, когда все мои мысли заняты Миглей? Что у вас за манера в самый неподходящий момент напоминать, что вы пуп вселенной? Думаете, мне без вас нечем заняться? Как без вас живут все остальные люди во вселенной?

– Хватит! Я не то хотела.

– Вы хотите внимания, Элидес.

– Да с чего вы взяли?

– Почему-то считаете.
– Он смерил её с ног до головы высокомерным взглядом.
– Что можете отсчитывать меня, словно мальчишку, как только вам взбредёт в голову, а потом допрашивать? Ваше положение не даёт вам права.

– Замолчите!
– крикнула Эли, сжимая кулаки. Всю грустную солидарность о потере домашнего любимца как рукой сняло.
– Не хочу вас слушать!

– Не хотите?
– он искусственно удивился.
– Вы же сами спросили.

– Я уже жалею! И знаете что? Ищите вашу зверюшку сами!

Выкрикнув это, Эли развернулась и поспешила обратно. Подумать, в

нужную ли сторону идёт она не успела, слишком приятно было пинать траву и шипеть свой зубы проклятья.

Что он о себе возомнил? Тоже мне, капитан военный. Отсчитывает, как. как девчонку какую-то!

– Элидес, постойте!

Ещё и кричит строго. Подумайте только, она что, ему подчиняется? Да никогда!

– Элидес! Не глупите! Вы уходите прочь от базы.

– Не ваше дело!

Почему он идёт следом? Какое ему дело, даже если она идёт прочь от базы? Даже если совсем уйдёт? Пусть она совсем сгинет, капитан точно не станет тревожиться и бегать по зарослям как за своим дурацким Миглей.

– Упрямая девчонка!

– Наглый и самоуверенный вояка!

– Хватит мне одной пропажи! Куда вас черти несут?

– Не ваше дело, сказала! Ступайте, откуда пришли.

– Да если бы я знал, где это!

– Идите, куда хотите!

Элидес припустила быстрей. Капитан, чертыхаясь, двинулся следом, но запутался в траве и упал. Судя по звукам. Раздвигая руками помельчавшие стебли, Эли спешила уйти подальше. Пусть идёт, куда хочет, она не может его видеть.

В очередной раз разведя траву, она замерла.

Шум позади становился сильней. Словно медведь, попавший в ловушку из верёвки, рвёт её и ревёт в бессильной ярости.

– Эли!

Она не обернулась. Капитан подошёл вплотную.

– Что, чёрт возьми, вы тут устроили?

Он отплёвывался, как будто наглотался по пути несъедобного.

– Что вы встали?

Опять он всем недоволен, ты подумай!

Эли слегка посторонилась. Впереди трава резко ныряла вниз, в огромный котлован, словно выстеленный зелёным мехом. Заросший обрыв казался мягким, но если с него скатиться до дна, то всё кости отобьёшь, а забираться наверх придётся ни один километр.

– Ничего себе, - присвистнул капитан.
– Почему вы не сказали, что тут под базой такой огромный кратер?

– Я не знала.

– Как не знали? Вы не делали съёмку поверхности с воздуха?

– Делали, конечно. Тут на изображениях трава с оттенком и всё. Думали, состав почвы иной, кто ж знал, что из-за угла наклона.

– Дальше вы не пойдёте.

– Вот он!
– закричала Эли и ткнула рукой в бок.
– Вон он сидит!

Тиходол невольно схватил её за плечо.

– Где?