— Может это была плохая идея? Нам не стоило приезжать сюда, — говорила мама, скорее самой себе, чем мне.

И я не могла с ней не согласиться. Лучше бы мы остались в Атланте, и я никогда не знала Итана Ваета и Нейта Сноу.

Мама осталась со мной до утра, и я была ей за это благодарна, ведь не знаю, смогла бы уснуть без ее теплых рук и усыпляющего голоса. Именно поэтому проснулась я поздно и почувствовала, как приятное тепло разливается по телу от мысли, что у меня такая замечательная мама.

Мне понадобился горячий душ, чтобы смыть с себя весь ужас вчерашнего дня и приготовиться к чему-то новому. А новое началось практически сразу. Когда я вернулась в спальню завернутая в полотенце, без лишних мыслей в голове, на комоде лежал кленовый лист и записка. Аккуратный почерк узнавался безошибочно, пусть я никогда раньше его не видела.

В одиннадцать на соседней улице

Я без сил опустилась в кресло. В висках пульсировала возобновившаяся боль, и я просидела так минут десять, сжимая в руке кленовый листок, пока не стерла его в порошок.

Смысл был ясен. Нейт намерен показать мне свой дом. И пугало меня не только это. Перспектива познакомиться с Лили в тот момент, когда я грубо обманывала ее брата, меня нисколько не радовала.

Делая пять глубоких вдохов, я обошла комнату по кругу и только после этого заставила себя надеть что-нибудь красивое. Все это время мне приходилось бороться со страхом.

Все что я знала о доме Сноу это то, что он находился далеко за городом, так же как и поместье Дэвисов. И это не удивительно, учитывая тот факт, что в нем жили оборотни.

— Куда-то собралась? — спросила мама, бросая взгляд на рюкзак в моих руках.

— Да. Ханна попросила меня позаниматься с ней историей. У нас в понедельник тест, — соврала я, надевая куртку. — Могу я пойти?

— Ты ведь не задержишься допоздна? — спросила она.

— Нет. Я буду дома к трем.

Мама успокоилась и бросила мне ключи от «опеля». Я поблагодарила ее улыбкой и тут же дала задний ход.

— Мне не нужна машина. Ханна сейчас в магазине на соседней улице. Она заберет меня.

Подозрение не исчезало из глаз матери, и я мысленно попросила ее удержать меня дома, но Эллен, поверила в историю с Ханной.

Вся улица покрылась снегом. Крыши домов, ветви деревьев, соседские машины — все искрилось в лучах утреннего солнца. Вдыхая морозный воздух, я приказала себе не паниковать.

Погода — единственное, что радовало меня, пока я шла по тротуару. Разглядывая блестящие сотнями оттенков рисунки на окнах, я пришла на соседнюю улицу ровно в одиннадцать.

Под голыми ветвями раскидистого дуба стоял знакомый «фольксваген» и когда я подошла ближе, Нейт вышел мне навстречу.

— Замечательно выглядишь, — сказал он после короткого поцелуя, заменившего нам приветствие.

— Да, красный нос и сухие губы мне к лицу, — сварливо ответила я, всеми силами стараясь улыбнуться.

— Ты всегда красивая.

Я промолчала и позволила усадить себя в машину. Через пятнадцать минут проезжая мимо знака «Добро пожаловать в Реймонд» у меня задрожали колени. Нейт выглядел взволнованным, но счастливым и его светло-карие глаза блестели в солнечном свете.

— Мы едем…

— Знаю, — нервно перебила я. — Все поняла.

— Сообразительная, — отметил Нейт с гордостью.

— Такая, какая есть.

Нейт с наслаждением смотрел на меня целую секунду.

— И я безумно рад, что ты есть.

Я смущенно молчала, ведь в тот момент стыд выедал огромную дыру в моем сердце. Удивительно, как это Нейт не заметил всей мнимости моего счастья. Он был слишком занят своим.

Я обманывала его, когда сказала, что обещание, данное Эмме, больше не имеет значения. Наоборот — это единственное, что было достаточно значимо в моей жизни и теперь, когда я была так близка к исполнению своего плана, я не верила в происходящее. Противно было признаться даже самой себе, что Нейт всего лишь возможность приобрести необходимые силы. Не более.

Машина остановилась, и я подняла взгляд, изумленно моргая. Впереди стоял огромный дом окруженный деревьями-великанами: темно-синяя крыша, светлые стены, широкий балкон на втором этаже справа и терраса на первом слева, чуть дальше гараж. Я невольно подумала, что с первого взгляда в доме не проглядывается никакой угрозы. Видимо, это отвлекающий маневр.

В оцепенении я не могла протянуть руку и открыть дверь машины, но Нейт сделал это за меня.

— Не волнуйся, — сказал он и буквально вытащил меня из «фольксвагена». — Все пройдет отлично.