— Ты здесь?

— Я слышу огорчение в твоем голосе?

— Это тон облегчения, — ответила я. — Мне казалось, ты хочешь провести время с Лили.

Лицо Нейта исказила гримаса боли, и я прикусила язык.

— Я провел с ней достаточно времени, — мрачно поведал Нейт. — Она сейчас немного… раздражена.

«Считай, разгневана», — подумала я. Как бы мне не хотелось решить проблему с Лили, я ничего не ответила Нейту. Его слова разочаровали и встревожили меня, ведь если Лили отвергает Нейта, это моя вина. Мне стало дурно: становиться причиной раздора двух оборотней — хуже не придумаешь.

— Не бери в голову, — читая мои мысли, сказал Нейт. — Она со временем привыкнет.

— Но сколько придется ждать?

— У нас с Лили… много времени.

— Чего нельзя сказать о нас с тобой.

Глаза Нейта сверкнули в полутьме, и я поняла, что зашла на опасную территорию.

— Я пришел по другому поводу. — Нейт поспешил сменить тему, и достал из внутреннего кармана куртки прямоугольный футляр. Внутри оказалась цепочка с кольцом, вместо кулона. По ободку вырисовывалась надпись на языке, которого я не знала.

— Подарок?

— Эта вещь была в нашей семейной коллекции. Считается, что кольцо может защищать от злого духа, — поведал Нейт. — Ты позволишь?

Я подняла волосы, и Нейт застегнул цепочку на моей шее. Металл холодом обжег кожу.

— Спасибо, — улыбнулась я, ощущая некую неловкость.

В свете ночника я заметила, как почернели глаза Нейта, но он быстро собрался и усмехнулся в ответ. Я не стала заострять на этом внимание, ведь руки вдруг покрылись гусиной кожей, а сердце дрогнуло.

Нейт ушел, и мне стало легче. Зловещее воспоминание о том, как изменились его глаза, не давало мне уснуть до глубокой ночи. Я теребила холодное кольцо, обдумывая увиденное. Неудивительно, что проснулась я в скверном настроении.

Неожиданное сообщение Нейта его не улучшило. Он приглашал меня на свидание! Я был так ошарашена, что минуту пялилась в телефон, пытаясь внимательно дифференцировать каждую букву.

— Новое украшение? — заметила Эллен, когда я спустилась на кухню и принялась воевать с кофеваркой за чашку кофе.

У меня была возможность соврать о том, что я купила его себе сама, но почему-то не хотелось. Возможно, так сказалось нарастающее волнение о будущем вечере с Нейтом.

— Это подарок.

— Вещь красивая, хотя на мой вкус грубоватая, — заключила мама, и по тону я поняла, что она догадывается, кто подарил мне цепочку.

— Я сегодня иду на свидание, — выпалила я, пока Эллен скрылась за дверцей холодильника.

Несколько секунд ничего не происходило. Мама застыла, я готова была провалиться сквозь землю. Время, затраченное Эллен на взятие сыра и закрывание холодильника, показалось мне бесконечно долгим, но когда я увидела выражение ее лица, от сердца отлегло. Мама не выглядела раздраженной, злой или рассерженной. Она внезапно улыбнулась.

— Задобрить хочет? — Эллен кивнула на цепочку.

— Нет! Конечно, нет!

Мама засмеялась.

— Расслабься. Я дам вам три часа, с пяти до восьми. Устроит?

— Да, вполне.

Я попыталась улыбнуться матери за проявленное великодушие, но лицевые мышцы свело судорогой. Перспектива провести романтические свидание с Нейтом так устрашала, что я была бы рада материнскому протесту.

Весь день я была на иголках. Ни домашние задания, ни кулинарное шоу, ни даже переписка с Эмили не смогли меня отвлечь. Я выстроила десятки вариантов развития свидания, и каждый был хуже предыдущего. Поэтому, когда послышался свист тормозов, я дернулась так сильно, что жирно размазала тушь по виску.

Выглянув в окно, я заметила «фольксваген» на подъездной аллее дома и темную фигуру, идущую к дому. Он никак с ума сошел — принес мне цветы!

Я наспех вытерла пятно со лба и почти скатилась по лестнице, чтобы успеть встретить Нейта раньше мамы. Однако, как только я ступила в прихожую, Эллен появилась из кухни со скрещенными на груди руками. Недобрый знак.

Мысленно умоляя себя не нервничать, я открыла дверь и судорожно улыбнулась Нейту. Он выглядел очень симпатично, сменив привычное пальто на темную джинсовую куртку.

Я испытывала неловкость, принимая от него целомудренный поцелуй в щеку и в меру большой букет красных роз, под прицелом материнского взгляда.

Несмотря на мягкую вежливую улыбку, глаза Нейта оставались холодными. Стоило мне это заметить, как восторг и переживания испарились. Только что-то действительно важное могло так разозлить Нейта, но при Эллен я не стала выпытывать.

— Привезешь ее в восемь, — напомнила мама.

— Обязательно, миссис Томас, — покорно ответил Нейт, и мы вышли из дома.