Сегодня снег превратился в гадкую морось, стало еще холоднее. Я поспешила нырнуть в уютное тепло «фольксвагена» и включила печку. Нейт уже поворачивал ключ зажигания.

— Что случилось? — спросила я напрямую. — И не пытайся увиливать, я вижу, что ты зол.

— Я не хотел увиливать, только не портить нам вечер.

Необходимость сосредоточенно следить за дорогой позволяла ему не смотреть на меня, но это обстоятельство играло против Нейта — его насупленный профиль выдавал все эмоции.

Я не хотела настаивать. Отчего-то вдруг мне захотелось сделать этот вечер приятным, а обсуждением проблем можно будет заняться завтра. Мы молчали пока «фольксваген» искал путь из промозглого города, и только после знака «Добро пожаловать с Реймонд» я спросила:

— Нейт, мы едем к тебе домой?

— Да.

— Лили согласна?

Вновь испытывать нервную систему его сестры желания не возникало, и мое сердце отреагировало на опасения.

— Она уехала, — ответил Нейт, и я услышала стальные нотки в его спокойном тоне.

Спустя десять минут из мрака показался знакомый дом. Нейт помог мне выйти из машины, и мы вместе пошли через пустынный двор. В прихожей горел свет, словно маяк, указывая нам путь. Я подавила трусливую мысль о том, что Лили может оказаться здесь, хотя Нейт явно был уверен в обратном, иначе не вел бы меня так спокойно.

Нейт включил джентльмена на полную мощь: помог мне снять куртку, проводил в столовую, где был сервирован стол. При этом из глаз его не исчезали блестящие льдинки, что не позволяло мне справиться с тревогой.

— Позволишь мне побыть твоим официантом? — спросил Нейт с интригующей улыбкой.

Он приготовил для меня такие блюда, которым даже Эллен бы позавидовала. Я едва понимала, цыпленок это или индейка, уплетая за обе щеки. Нейт старался выглядеть веселым, но явно удавалось с трудом. К десерту он так раскис, что я не выдержала.

— Нейт, что произошло? — строго спросила я, готовая ко всему, только бы узнать причину его хандры.

— Не хотел заострять на этом внимание. Прости, — умело съехал он, наклоняя голову, как провинившийся пес.

Я была очарована всего на миг.

— Даже не пытайся. Лучше рассказывай, что тебя беспокоит.

Нейт улыбнулся так, словно признавал свое поражение.

— Это не по твоей вине.

— Естественно.

— Скромность — твоя лучшая черта, — похвалил Нейт с напускной серьезностью, но быстро нахмурился вновь. — Все дело в Лили.

«Кто бы сомневался», — в гневе подумала я, продолжая с участием сжимать его руку. Нейт явно терялся в мыслях, едва ли я когда-то еще видела его в таком смятении.

— Лили… она начала встречаться с парнем, — выдавил Нейт, неприятно скривившись. Честное слово, я еле сдержала громкий вздох облегчения.

Я успела построить сотни ужасных предположений, никак не рассчитывая на то, что проблема так незначительна. Меня откровенно удивляла реакция Нейта.

— Разве это проблема? — с сомнением поинтересовалась я.

Нейт резко вскочил на ноги и притворился, что добавляет себе мороженого, но я уже разгадала его смятение.

— Это проблема. — Он старался звучать уравновешенно, но уже не мог сдержать взрыв. — Она не в том положении… она не может… ты же видела, как она несдержана.

Я не понимала его чувств, поэтому выбрала тактику молчания. Отношения Лили с кем-либо меня не касались, и уж точно не казались такими ужасными, как их преподносил Нейт. Я решила не лезть хотя бы в это дело.

— Понимаю, она желает отомстить мне, показать, что уже взрослая и может позволить себе… — Голос Нейта сорвался, звякнула стеклянная тарелка.

Я боялась, что он того гляди расплачется и встала, чтобы прильнуть к нему сбоку и положить голову ему на грудь. Утешать людей мне никогда не удавалось, поэтому я решила поддержать его объятиями.

— Она пугает меня, — признался Нейт, окончательно скрывая маску холодной жизнерадостности. — Обида сделала ее злобной. Мне страшно думать о том, что она может вытворить завтра. А что, если он обидит ее?

Я непроизвольно скривилась, но, к счастью, Нейт, поглощенный первым в жизни разладом с сестрой, этого не заметил.

— Неужели ты думаешь, что Лили может кто-то обидеть? — спросила я. — Нейт, мне кажется, ты просто ревнуешь.

На его лице отразилось что-то совершенно мне непонятное, комбинация благодарности и капризного несогласия. Я крепче обхватила его талию и вдохнула приятный, до боли знакомый запах. Несмотря на его горе, я чувствовала себя непривычно счастливой.