— Замечательные слова, — вдруг сказала Эллен, и я встрепенулась. Из-за нервозности я словно оглохла, пропустив всю речь Майка.

Мама подала первое блюдо, и запах еды немного заглушил все остальные. Я ощутила внезапный голод, и расправилась с ужином за считанные минуты. Косой взгляд мамы, исполненный подозрением, заставил меня сбавить темп. Лукас потихоньку улыбался в тарелку.

Эллен завела разговор.

— Нейт, куда ты собираешься поступать? — спросила она холодно, впившись взглядом в парня.

Я поразилась выдержке Нейта: Эллен всячески старалась скомпрометировать его, показать, насколько он нежданный и ненужный, однако Нейт сносил все вежливо и с улыбкой. Вопрос мамы возродил тревожность, и я поежилась. Но я зря волновалась — Нейт был готов.

— Я ждут ответ от Гарварда, но готов рассмотреть и другие предложения, — ответил Нейт.

— Ты так хорошо учишься? — с уважением спросил Майк. Он проявлял интерес к умным людям, и я поняла, что Нейт уже завоевал моего отчима.

— Стараюсь, — скромничал Нейт, — но моя сестра любит напоминать, что могу и лучше.

Мне стало казаться, что эти расспросы даже нравятся Нейту.

— Джейн никогда не поступит в Гарвард, — заметила мама с каким-то мстительным удовлетворением, и я поняла, что это нисколько не касается меня. Она просто была рада, что в будущем году мы с Нейтом, скорее всего, будем далеко друг от друга.

Я немного рассердилась на нее, но виду не подала. Нейт продолжал улыбаться, глядя на меня с нежностью.

— Это не проблема, миссис Томас, — ответил он. — Есть все шансы, что я не поступлю в Гарвард.

— Ты готов ради девушки испортить свое будущее? — От вопроса мамы в гостиной стало тихо.

Выражение лица Нейта оставалось непоколебимо вежливым, но я заметила в его взгляде отражение собственных чувств — теперь мы связаны гораздо крепче, чем просто парень и девушка.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для углубления в эту тему, Эллен, — с нажимом вмешался Майк и виновато кивнул Нейту.

Мама одарила мужа злобным взглядом, а я лишь облегченно вздохнула.

— Джейн, а ты уже выбрала колледж? — спросил Майк, и я от неожиданности поперхнулась. Лукас налил мне воды.

— Нет, — сдавленно ответила я.

— Будешь выбирать по результатам? Сколько заявок ты отослала? — допытывалась мама таким знакомым мне тоном «ты-совершенно-безответственное-существо».

— Достаточно, — отрезала я, испытывая раздражение.

Злость на маму позволила мне на миг потерять контроль, и я задохнулась от резких запахов троих людей и оборотня. Оковы трещали.

— Извините меня! — выпалила я и встала из-за стола.

Дойдя до ближайшей ванной комнаты, я включила воду и ополоснула лицо. В большом зеркале над раковиной отражалась бледная девушка с каре-зелеными глазами и таким диким взглядом, что я испугалась. Если бы у меня остались силы, я бы расплакалась, но шок лишь сковал тело.

Повернулась дверная ручка, и в комнату вошел Нейт. Легким, естественным движением он притянул меня к себе, и я выдохнула напряжение. Даже запах «фольксвагена», опаливший ноздри, не встревожил меня.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не могу, — шептала я в отчаянии.

— Эй, все будет хорошо, — спокойно заверил меня Нейт, и в его голосе прозвучало столько уверенности и силы, что я не смогла усомниться в сказанном.

— Что случилось? — спросила мама, когда мы вернулись в гостиную. Раздражение на ее лице сменилось тревогой, и я поспешила ей улыбнуться.

— Я все еще неважно себя чувствую, — оправдалась я, возвращаясь на свое место рядом с братом.

Мама принесла десерт, Майк возобновил разговор о работе, и я успокоилась.

— И все-таки пора подумать о будущем, Джейн. Тебе уже восемнадцать, — сказала мама, изображая заботливый тон. Ее натиск спровоцировал новый приступ гнева, и я инстинктивно поправила ее:

— Мне семнадцать.

— Через неделю восемнадцать, — напомнил Лукас, и я вся сжалась.

— У Джейн день рождения? — Нейт живо заинтересовался.

— Да, восьмого января, — уточнил Майк, и я слегка удивилась его осведомленности.

В глазах Нейта появился хитрый блеск, и я нахмурилась сильнее. Ставлю сто долларов на то, что он уже мысленно выбирает мне подарок. Я хотела пихнуть его ногой, но угодила в маму и следующие десять минут выдерживала яростные молнии ее взгляда.

Праздник выдался ужасным, но так, похоже, считала только я одна. Майк, Лукас и Нейт обсуждали какие-то спортивные события, брат сообщил, что хочет в будущем году пробоваться в школьную футбольную команду, и я посоветовала ему идти работать в библиотеку. Лукас меня понял и с сомнением поджал губы.