Дом семьи Сноу был тихим и пустым. Дверь не запирали, поэтому я свободно вошла в гостиную. В дополнительном свете не было нужды: мои глаза хорошо видели в полутьме.

Только оказавшись здесь, я поняла зачем приехала. Мне хотелось извиниться перед призраками этого дома за все то, что они пережили по вине моей семьи. Но оказавшись здесь, я поняла, что зря приехала.

Желание жить поднялось в груди мощной волной. Я вновь набрала Нейта, вновь автоответчик. Веселый голос заставил меня вспомнить его улыбку. Как бы мне хотелось его не любить. Возможно тогда бы мне не так отчаянно хотелось бы жить.

Но я слишком хорошо осознавала, что не смогу жить, если по моей вине погибнет тот, кого я люблю.

Собравшись с силами, я сделала несколько шагов по гостиной, вдохнула знакомый запах. Не нужно было ничего писать — Нейт все поймет.

Я вернулась в машину, без колебаний повернула ключ зажигания. Мне хотелось верить, что Нейт сможет с этим смириться, что когда-нибудь он перестанет быть заложником своих ошибок и позволит себе жить нормальной жизнью.

Окна школы были темны, ни единого проблеска света. Остановив машину на парковке, я ощутила, как кожу на руках закололо невидимыми иголками. Всего какие-то двести метров отделяли меня от забвения. После всех пережитых ужасов я почти желала этого забвения.

С неба падали огромные капли, и мне казалось, что я начинаю любить дождь. Оставив машину на мокрой парковке, я направилась к дверям школы. Страх исчез, осталось легкое волнение, словно это было делом привычным — умереть.

Столько раз побывав на этой грани, я действительно стала бесчувственной.

Я знала, что это не будет минутным делом. Ридд попытается причинить мне максимум боли, отплатить за все свои мучения, насладиться местью. Откуда я это знала? Да просто я бы поступила точно так же. Сколько же лет я об этом мечтала, сколько представляла…

Моя задача — попытаться. Возможно, у меня даже получится ему противостоять. Но я не смела надеяться.

Все двери на пути в спортзал были открыты, коридоры — пусты и безмолвны. Я не сомневалась, что в школе сейчас находились только два человека, и чувствовала опустошение без веселых голосов и смеха в этих стенах.

Тишина натягивала нервы, усиливала желание закончить все поскорее. Я ускорила шаг. Страх начал пробиваться через стену, которую я выставила перед уходом из дома, едва я остановилась перед дверьми в спортзал.

Собирая силы для последнего рывка, я распахнула двери и почувствовала зловещее дуновение холода. В высокие окна безразлично смотрела почти полная луна. Мрачный зал молчал.

Звук моих шагов наполнил помещение. Я остановилась в центре баскетбольной площадки, осмотрела трибуны.

— Я боялся, что ты не придешь.

Оборачиваясь, я заметила Ридда. Он спокойной, даже дружелюбно улыбался мне, удерживая створки дверей. За его спиной виднелся коридор, ведущий к выходу, но выхода не было. Только сейчас я поняла, что выхода никогда и не было.

С легким шорохом двери закрылись. Мы остались вдвоем, и Ридд все еще с любопытством изучал меня. Я замерла на месте, пытаясь не выдать страх, трепещущий в груди. Вблизи смерть уже не казалась такой привлекательной.

— Ты очень храбрая девочка, — сказал Ридд, и у меня в голове что-то шевельнулось. — Удовлетвори мое любопытство, объясни, почему ты здесь.

— Ты знаешь, — бросила я презрительно.

— Объясни точнее.

— Я здесь, чтобы убить тебя! — со всей злостью ответила я.

— Давай хотя бы сейчас не будем врать друг другу, — почти вежливо предложил Ридд. — Мы оба знаем, что ты уже проиграла. Лили не приедет, и даже Нейт не спасет тебя.

Я уловила в его голосе странные нотки, и сердце дрогнуло. Ридд удовлетворенно улыбнулся.

— Ты здесь потому, что твоя жизнь разрушена. Все близкие ненавидят тебя, Нейт ушел, мама наконец-то увидела то чудовище, которым ты всегда была. Тебе ничего не остается, как благородно умереть, — догадался Ридд, и я поняла, что все это изначально было частью его плана.

— Ответь на один вопрос: ты правда любишь Нейта?

Я опешила от неожиданности.

— Тебе какое дело? Я здесь не за этим.

— Ошибаешься. Я мог убить тебя в любой момент, но мне вдруг стало интересно, насколько велики будут твои страдания, если ты действительно полюбишь. И мне нужно знать, добился ли я нужного эффекта.

Ридд медленными шагами сокращал расстояние между нами. Я не хотела ему отвечать, не желала обсуждать чувства со своим убийцей.

— Ты знаешь, что Нейт безжалостный монстр, который убил твоего отца и погубил твою сестру. Из-за него твоя семья много лет страдала, ты лишилась любви родителей. Так скажи мне, можно ли полюбить своего мучителя?