Нейт медленно обернулся, в его глазах застыли слезы облегчения. Двумя шагами он преодолел расстояние между нами, упал на колени перед кроватью, бережно взял меня за руку. Он смотрел на меня с восхищением.

— Спасибо, — еле выговорил он сквозь слезы. — Спасибо, Джейн.

Его губы коснулись моих холодных пальцев, несколько слезинок упали в ладонь. Я понимала его чувства, жаль только никто не мог принести мне покой. После долгих лет вины и самобичевания Нейт заслуживал прощения.

— Пообещай, — прошептал он, — пообещай, что будешь беречь себя.

— Нейт. — Я слабо усмехнулась.

— Пожалуйста, пообещай. — Нейт поднял голову. Он выглядел заплаканным, но вменяемым.

— Обещаю, — сказала я со вздохом. — Только и ты обещай мне…

Такие условия заинтересовали Нейта.

— Чего ты хочешь?

— Обещай всегда говорить мне правду.

Я понимала, что творилось сейчас в его голове, и дала несколько секунд на размышления.

— Обещаю.

Устало улыбаясь, я вновь ощутила покалывание в руке. Слабость закрывала веки, тело поддавалось боли.

— Отлично, вот только с обещаниями у нас пока плохо выходит.

Нейт не сдержал улыбку и вновь поцеловал мою руку. Отпуская тревоги, я, наконец, позволила себе уснуть.

*

Когда я проснулась в следующий раз, за окнами спальни уже темнело. Коричневые стены слегка кружились перед глазами, но в целом я чувствовала себя лучше, чем при первом пробуждении.

— Привет. — Нейт помог мне сесть и подал стакан с водой. — Как самочувствие?

— Ощущение, будто меня переехал школьный автобус. — Голос все еще не слушался меня, и получалось странное рычание. — Потом сдал назад и еще раз переехал.

— Приятного мало. — Нейт невесело улыбнулся. — Майк обещал приехать ближе к ночи.

— Что там с Лукасом? — спросила я, ощупывая разбитую губу.

— Без изменений, — с сожалением ответил Нейт, усаживаясь в кресло. — Майк говорит, не стоит ждать улучшений в ближайшие дни.

Я тяжело вздохнула и откинулась на подушки. Боль, которая раньше въедалась в черепную коробку, теперь собралась в области виска. Я невольно начала растирать бровь.

— Ты можешь остаться жить здесь, — предложил Нейт.

— Не думаю, что Лили одобрит такое соседство, — предположила я. — Майк обещал снять для меня номер в гостинице. Когда пойду на поправку, сразу съеду.

Нейт все еще выглядел усталым, будто не спал уже неделю. Он сидел сгорбившись и сразу растерял все свое очарование. Теперь я видела в нем лишь измученного и подавленного подростка, который, увы, не был способен мне помочь.

— Лили пока поживет у Ричарда, — коротко сказал он. Было видно, что это обстоятельство немало его огорчает.

— Я не хочу доставлять неудобства…

— Джейн, — с мольбой протянул Нейт, — не глупи. Мы должны тебе.

От его слов у меня почему-то проступили слезы. Неужели вся его помощь и любовь были основаны на чувстве долга? Мне казалось, что я уже давно распрощалась с надеждой на воссоединение, но это не подготовило меня к правде об истинной причине его заботы. Мне хотелось верить, что доля искренности в наших отношениях все-таки была.

— Обними меня, — по-детски попросила я, смаргивая непрошеные слезы.

Нейт с удивлением поднял взгляд, несколько секунд не решался ответить. Пожалуй, тоска была сейчас единственным общим чувством. Он медленно поднялся с кресла и аккуратно лег рядом, просовывая руку мне под шею. Его знакомое тепло и запах «фольксвагена» только усилили слезы, и я уткнулась мокрым носом в его рубашку.

Мне хотелось закрыть глаза и очнуться в конце декабря.

Я чувствовала знакомые изгибы его груди своей щекой, его дыхание щекотало мои волосы. Если б только можно было забыть о боли, возродить нашу связь. Без нее я чувствовала себя опустошенной даже лежа рядом с ним.

Я не знала, как стать еще ближе, но попыталась. Не открывая глаз, я нашла его губы. Надежда на то, что их вкус напомнит мне о чувствах, не угасала. Но вместо трепета, я испытала только разочарование.

Прикосновения, шелест дыхания, ощущения — все это было знакомым, но внутри меня будто что-то угасло. Нейт это почувствовал и отстранился. Мне пришлось открыть глаза.

— Пожалуйста, — прошептала я в темноте.

***

Я вернулась в школу через неделю. На время восстановления я оставалась в доме Сноу. И хотя восстановить силы мне удалось, похоже, наши с Нейтом отношения, несмотря на все усилия, восстановлению не подлежали. Поэтому едва мне стало лучше, я переехала в гостиницу.