Но Серафима не Мег.

Ее волосы черные, как воронье перо, так и норовят выскользнуть. Под остуженной ночным воздухом кожей чувствуются бронзовые нити мышц, а пальцы, вцепившиеся в его футболку, пахнут дымом и яблоневым цветом.

Рыдания стихли внезапно.

Аргит почувствовал, как напряглась спина под его ладонями, замерло дыхание, разжались царапающие грудь пальцы. Страх ушел. Осталась вновь оседающая на дно горечь. Тоска цепкая, как чертополох. Удивление. И что- то новое. Теплое.

– Спасибо, - пробормотала она в футболку.

Он улыбнулся, согревая дыханием растрепанную макушку.

– Пожалуйста.

Она отодвинулась. Медленно, на длину руки. Шмыгнула опухшим носом. Поморщилась, словно раскусила зернышко перца.

– День сегодня какой-то... Странный.

Вздох. И еще один. Глубже.

Нижняя губа на мгновение прячется под верхней. В серых глазах мелькает непривычная растерянность.

– Ты...
– она нахмурилась, вспоминая, и вдруг глянула с подозрительным прищуром.
– Ты как меня назвал? Только что.

Еще недавно дрожащая спина стала прямой, но не жесткой. Серафима приходила в себя, будто надевала привычную одежду, которая, внезапно осознал Аргит, на самом деле была щитом.

– Аргит?

Он улыбнулся звенящей в ее голосе тетиве нетерпения. Ответил хитро:

– Что?

– Ты меня только что назвал каким-то непонятным словом. Фихон? Что это.

Смех заставил ее свести на переносице брови, поджать губы и нащупать уголок подушки.

– Фиахон, - сказал он прежде, чем та начала движение, - это ворон. Маленький.

Покрасневшие глаза стали круглыми, как монеты.

– Ворон? Маленький?
– переспросила она.
– Я?

– Да.

– А почему маленький?

– Большой ворон - Морригу. Има - маленький.

Она посмотрела вверх, вспоминая, откуда ей знакомо странное имя. Вспомнила. Хмыкнула под нос довольное:

– Ну ни фига ж себе комплимент.

Аргит услышал. Запомнил незнакомое слово. Нужно посмотреть. Потом.

Взбив и без того растрепанные волосы, Серафима улыбнулась, как улыбалась редко, и спросила:

– Кофе хочешь?

– Има надо спать.

Люди, он это знал, нуждались в отдыхе больше чем мужчины и женщины племен.

– Нет, - она тряхнула головой, - спать... Спать я буду завтра. Слышал же, на работу я не хожу. Отосплюсь.

Он почувствовал ее ускорившееся пусть на миг сердце.

Что же она увидела?

Не скажет. Не сейчас.

– Хорошо. Кофе.

Она завернулась в длинную клетчатую рубаху, сунула ноги в тапочки и, потянувшись, пошла на кухню.

Браслет доносил биение ее пульса.

Серафима заснула на середине фильма о далеких звездах. За голосом рассказчика,

Аргит услышал, как замедлилось дыхание, скользнула по диванной подушке рука, почувствовал мягко ткнувшуюся в бедро пятку.

Острая косточка выступала из-за белой границы носка.

Подхватив лежащий рядом плед, он накрыл Серафиму по самый нос.

Потрепал завозившегося во сне Айна.

И в первый раз за много дней вспомнил о той, ради которой пришел в лес в ночь багряных деревьев.

У дочери короля были волосы цвета золота. Она собирала их в две тяжелые косы, украшала лентами синими, как море у берегов Эмайн Аблах. Та же синева разливалась в глазах прекрасной Эйв. Шесть даров было у нее. Говорили, не сыскать девы краше на землях Каэр Сиди. Пение ее заставляло плакать камни, а сладость речей превращала воду в мед. Шитые белыми руками узоры запирали кровь и отводили тяжелые мысли. Мудрые речи ее стали бы утешением, а молодость, способная дать новую жизнь, - бесценным даром будущему мужу.

Она смотрела на Аргита из-под золотой паутины ресниц. Молчала, поигрывая драгоценным ожерельем. Вздыхала, зная, что прекрасны холмы грудей ее, и любой воин Туата де Дананн, будет счастлив взойти на них. Улыбалась, обнажая жемчужную россыпь под нежными, словно лепесток яблоневого цвета, губами.

Совершенна была Эйв.

И не было бы в землях Каэр Сиди жены лучше.

Долго не решался король отпустить от себя младшую любимую дочь. А она не спешила уходить, полновластной хозяйкой ступая по дому Бодб Дирга. И все же полетели по землям Туата де Дананн вести о сватовстве.