– Малыш, это я. Слушай, я нам столик в ресторане заказал, так что наводи красоту, бери такси и приезжай. Не- не-не. Тут шеф-повар из лучших домов Европы, а ты мне про мамины голубцы... Никуда они не денутся голубцы эти, завтра съем. Ну скажи ей, что это по работе. Какая голова? Голову можешь не мыть. А вот так. Все, дискуссия окончена. В полдесятого. Жду. Расскажешь мне какой я тиран и деспот. Все, люблю.

Призрак тещиной улыбки испарился вместе с запахом вареного капустного листа и томатной подливы. А может после ужина задержаться на часок-другой в отеле? В конце концов, у него впереди неделя с крокодительницей, организму нужен позитив.

Позитив хлынул, стоило Владу зайти в кабинет. В суперэргономичном кресле, закинув ноги в высоких кожаных сапогах на глянцевую поверхность стола, возлежал Макс. Серебристый задник планшета идеально гармонировал с богатым шитьем старомодного костюма. Такие Влад видел разве что в музеях. Светлые волосы сегодня не торчали в художественном беспорядке, а были гладко зачесаны назад. Подбородок парня упирался в белоснежное облако шейного платка, украшенного брошью с неслабых размеров сапфиром.

– Нравлюсь, - кокетливо поинтересовался Макс у застывшего в дверях мужчины.

– По богатому, - кивнул Влад, бросая на кресло пуховик.
– К чему такой парад?

– У Михеля и Камиллы очередные сто лет со дня свадьбы.

На озорном лице Макса мелькнула гримаса. Некоронованная королева вампирской общины отличалась злопамятностью, тягой к пышным мероприятиям и требованием повышенного внимания к себе любимой. К этому приему она готовилась почти год, просверлив по несколько дырок в головах всех причастных и получив беспрецедентное добро от высшего начальства на визиты представителей старейших кланов. Обещался быть и сам Константин Константинович.

– А у меня теща приехала, - понимающе кивнул Влад.

– Сочувствую, - вздохнул Макс, откладывая планшет.
– Так что там у тебя за архиважное дело?

Он резко выпрямился, роняя на стол полночно-синий бархат рукавов, пенное кружево манжет и длинные пальцы, унизанные старинными перстнями. Влад не глядя достал из сумки планшет. Повозившись с минуту, мужчина протянул устройство собеседнику. На лице Макса мелькнули интерес, недоумение, недоверие, опять недоумение и, наконец, почти экстатическая решимость.

– Влад, - торжественно начал его сиятельство, - я, конечно, ценю твое доверие. Но даже если бы ты был дислексичной пятнадцатилетней девочкой, я бы сказал, что поэзия - явно не твое. Метафоры слабоваты и тема... Я ничего не имею против слеша, конечно...

Начальник Девятого отдела недоуменно посмотрел на главу дипломатической службы, а потом со свистом втянул воздух не единожды ломанным носом.

– Чтоб ты... Чтоб к тебе тоже теща приехала!

– А вот этого не надо, - строго погрозил пальчиком Макс, - не будем тревожить прах ее светлости. Мне стоило такого труда от него избавиться. А, - скользящим движением он вывел на экран следующую фотографию, - похоже, вот наш автор. Что ж, с возрастом и полом я угадал. И что натворила эта готичная поэтесса?

Он поднял на Влада вопрошающий взгляд. Лицо бывшего следователя прокуратуры окаменело.

– Ладно, десять минут без стеба. Обещаю.

– Кизеева Любовь, - помолчав, начал Влад, - пятнадцать пет, ушла из дома пять дней назад. Мать подала ее в розыск...

– Твоя знакомая?

Макс быстро пролистнул несколько фотографий. Маленькая комнатка в хрущевской квартире. Черная люстра из дешевого пластика, кровать застелена алым синтетическим покрывалом. Потертые обои замаскированы плакатами, неоднозначно намекающими на интересы хозяйки. Оплывшие свечи и неожиданно желтая футболка, сиротливо приютившаяся на спинке выкрашенного в черный ступа.

– Одноклассница. Бывшая, - неохотно признался начальник Девятого отдела.

Максимиллиан смерил его внимательным взглядом, но, вспомнив о даном обещании, от ехидных комментариев воздержался.

– Не понимаю, чем я тут могу помочь?
– он толкнул планшет через стол, хозяину.

– Девчонка явно неровно дышит к...

– К вечно прекрасным Детям ночи?
– лукаво поинтересовался вампир, ухоженным ногтем взбивая кружево манжета.
– Вот почему бабло на влажных фантазиях тинейджеров зашибают другие, а последствия приходится разгребать мне? Вопрос риторический, можешь не отвечать. Ты же профи, Влад, плакаты и стишки, серьезно?

– В комнате нашли инструкцию к лекарству, - невозмутимо ответил бывший следователь прокуратуры.
– Похоже, девочка принимала таблетки, которые прописывают от анемии. Мать, кстати, работает диспетчером и часто в ночные смены, сказала: в последнее время дочь была бледной и много ела. Причем внезапно начала есть то, чего раньше в рот не брала и наоборот отказалась от некоторых любимых продуктов. И еще она заснула на уроке. А подружка рассказала, что с месяц назад девочка звала ее в «Запретный плод»...