– Никуда не приведёт,- Баэльт спрятал лицо в ладони.- Они просто спрятались, ушли в тень. Малькорна так и не нашли. Ни одного следа, ни одной маски, ни одного открытого и прямого сотрудничества. Мы просто оттянули взрыв, вот и всё. Боги, я ошибся, ошибся! И теперь они пустят Рина за мной или Каэртой!

Эрнест, вздохнув, полез под стол и извлёк откуда- то бутылку. Когда он ставил её среди бумаг, зеленоватое стекло чуть слышно зазвенело.

Такой обнадёживающий, утешающий и манящий звон, подумал юстициар, облизывая разом пересохшие губы.

– Если я не выпью сейчас, я сойду с ума. Бумаги, подписи, указы, сверки...- Торговый Судья поставил на стол два изящных кубка.- Ты, думаю, тоже сейчас сходишь с ума. Так что давай лечиться вместе.

– Мне нельзя пить,- осторожно возразил Баэльт, пододвигая стул к столу.

Бутылка была на расстоянии вытянутой руки и неуклонно тянула взгляд полуфэйне к ней.

– Ну, хотя бы раз да можно, а?- лукаво поинтересовался старик, раскладывая на столе нарезанный хлеб, сыр и ветчину.- Тем более, с Торговым Судьёй. Разве нет, Белеальте?

Уважение и жалость смылись волной гнева.

"И что тебе видно, напыщенный индюк? Нафаршировал себя высокомерием и старостью и думаешь, что можешь с первого взгляда раскусить любого?!"

Похоже, его эмоции были написаны на лице. Эрнест поднял брови и извиняющейся проговорил:

– Извини. Кажется, это задевает тебя. Давно заметил, что ты как- то не очень относишься к разговорам о прошлом. И чувствах.

– Я юстициар, а не драматург или историк. Чувствами и прошлым пусть занимаются они,- буркнул Баэльт, без спросу протягивая руку к бутылке. Позволить этому шуту болтать ещё хотя бы мгновение?! Ха! Да ни за что!

– Не обижайся. Нам ведь нужно о чём- то поболтать, пока мы пьём?

– Не обязательно,- Баэльт открыл бутылку и тут же сморщился, когда ему в нос ударил крепкий запах.- Серьёзно? Водка? Я думал, вы поизящнее.

– А я думал, что хочу расслабиться.

Баэльт с сомнением посмотрел на бутылку. Следует отказаться от этой идиотской пьянки. Тем более, скоро его ждут в "Гостеприимстве".

Но не в этот раз. Сейчас что- то вновь поднималось из глубины его души. Нечто тёмное, тоскливое и пустое. Что- то, что ранее отступило благодаря Каэрте.

Что- то, что заставило его схватить бутылку и плеснуть себе в кубок. До краёв.

– Ого. Прям вот так?- Эрнест усмехнулся.

– Вот так,- резко кивнул Баэльт, опрокидывая в себя кубок. Горькая жидкость, обжигая нутро, расползлась жаром по всему телу, заставив вздрогнуть и распахнуть глаз с хрипом.

– Ненавижу эту дрянь...- просипел Мрачноглаз

– Ты хотя бы закуси,- Эрнест протянул ему кусок хлеба с ветчиной, и Баэльт жадно схватил его. Отхватив зубами кусок и яростно жуя, он особой разницы не почувствовал.- Эх, не умеешь ты пить такие вещи, Мрачноглаз. Совсем не умеешь. Только и умеешь заливать в себя всякие изящные вина. Те, кто хотят напиться, пьют обычную водку. Те, кто женщины или хотят, чтобы их жалели и всячески мешали напиться, пьют вино.

Мрачноглаз сжал зубы, чувствуя, как гнев начинает стучать в ворота сознания.

– В моей родной деревне, Черметте, пили и не такое. Кузнец вечно гнал какую- то крепкую дрянь, от которой краснели и кашляли даже последние пропойцы в округе. Ах, хорошее было времечко...

– Деревне?- переспросил Баэльт, чувствуя, как алкоголь начинает расползаться по крови - обыск длился уже почти день, и этот день он ничего не ел. Благо, что его не вывернуло прямо тут. Забавно было бы - заблевать все свитки и бумаги самого влиятельного человека в Веспреме.- Вы родились в деревне?

Эрнест опрокинул в себя кубок и шумно выдохнул, после чего поднёс к носу кусок хлеба и так же шумно вдохнул.

– Ах... Да. В деревне, я же сказал. У тебя же глаз один, а не ухо. Черметте. Три дня езды на лошади отсюда, между прочим. Повозкой, как добирался я - все пять.

– Не могу представить вас...- Баэльт ещё раз лениво откусил от хлеба с ветчиной.- Ну... На пашне. Или в поле. Или в саду. Или...

Торговый Судья нахмурился, и Баэльт мысленно похвалил себя.

– А, снова издеваешься? Ну- ну, я готов потерпеть.

– Прям готовы? Даже не попытаетесь бросить в Котёл?

– Неа, не попытаюсь. Я не привык бросать верных мне людей в Котёл. Даже если они верны мне лишь потому, что, если меня выкинут с этого места, они вылетишь в сторону Каналов.

– Да, вы уже упоминали что- то похожее,- буркнул Баэльт, опуская взгляд на чистый пол. Действительно, очень чистый пол...

– Вот и отлично, что мы продолжаем понимать друг друга. Тебе ещё?- он кивнул в сторону бутылки.

– Нет, пока не надо...
– скривился Баэльт.