Ну да, как же. Не для этого. Разумеется. Высшие цели. Порядок. Власть. Спокойствие. Никак не ради денег!

– Все для того, что бы иметь хоть какие- то порядки,- продолжил Эрнест.- Знаешь, чем был Торговый Совет до того, как появился я? Сборищем грязных аферистов, убийц и подлецов.

"А теперь это сборище чистых, богато одетых и пышущих изяществом аферистов, убийц и подлецов."

– В лучшем случае переговоры в то время заканчивались серьезными увечьями. В лучшем! А потом пришёл я. И навёл порядок теми методами, которые этот город понял.

– Вот оно как,- протянул Баэльт

– Мне послать за врачевателем?- вежливый голос Эрнеста опять разбил почти собравшиеся мысли Баэльта на испуганную кучку вопящих и носящихся в его голове вспышек.

– Лучшим лечением станет знание.

– Знание? Ох... Знания опасны, мой мальчик. Но тебе виднее. Что ты хочешь узнать?

– Алан, Гус и Моргим,- Баэльт с ненавистью выплюнул эти имена.- Три ублюдка. Почему Алан участвовал в этом? Почему Гус?.. Почему?!

– Потому что я приказал, очевидно,- пожал плечами Торговый Судья.- Алан Деннетро был почти не при чём. Разве что перевёл по моему приказу кое- какие средства на счёт цеха алхимиков. Гус охотно изготовил для меня яд. А Моргрим предоставил мне этих дегенератов, назвав их одними из лучших.

– Вы использовали их как прикрытие на случай, если всё всплывёт?

– В этом городе всегда полезно иметь пару рычагов влияния на людей вроде Гуса или Моргрима. А Алан... Так, на всякий случай.

– Значит, шантаж и прикрытие одновременно.

– Что- то вроде. Если бы не ты и не Малькорн, всё прошло бы относительно спокойно. А,- старик гневно ударил рукой по спинке стула,- да что там! Если бы эти идиоты просто выбили бы согласие из Рибура - вот что было бы относительно спокойно! А потом началась возня.

– Малькорн и склад,- ему было лень формулировать вопрос полностью.

– Моргрим попытался стравить вас, кусок идиота. Знал бы вас обоих получше - отправил бы на склад своих людей. Но нет, ему захотелось сделать это изящно. Честно говоря, я рад, что вы договорились. Не хотелось бы терять ни его, ни Малькорна.

– О, убийства снова претят вам?- Баэльт ехидно ухмыльнулся и тут же скривился от боли.- Обвините меня в чём- нибудь и отправите в Котёл до конца жизни?

Во рту пересохло, и он провёл сухим языком по губам.

– Не угадал. Но об этом немного позже. Ты ведь так и не узнал, за что именно умер Рибур.

Какая уже разница? Виноват ты, старикан. Это главное.

– За то, что келморцы не умеют делать так, как им велят, нет?- выдавил из себя юстициар.

– Он нарушил баланс,- жестоко произнёс Эрнест. Пламя свечи положило зловещие тени на его лицо.- Этот безмозглый нидринг решил, что сможет создать третью силу. В Веспреме есть два человека, обладающих серьёзной властью - я и Малькорн. А этот огрызок нидринга попытался вылепить третьего - Гуса! А потом, демоны раздери, обманул его, обманул меня и, обворовав всех, сбежал под крыло Малькорна. Я не люблю тех, кто раскачивает лодку. Очень не люблю. А потому и Гус получит своё. Со временем.

– Как Рибур, да?

– Рибур - это случайность,- отсёк Эрнест, хмурясь.- Досадная случайность. Хотя он и заслужил это. Попытка переворота, кражи, контрабанда в обход наших обычных контрабандных каналов... Контрабанда в обход контрабанды...- внезапно старик усмехнулся.- Как же весело мы живём.

– Действительно весело... А теперь вы войдёте во вкус? Начнёте убивать направо- налево? Ведь это так легко. Один приказ - и проблемы нету.

– Убийство - это единичная ошибка, которая больше не повторится,- покачал головой старик.- Не тебе пенять меня чем- либо, Мрачноглаз. О тебе и твоей жене часто слышно в трактирах- тавернах. Имена затёрлись, но люди вроде меня ещё помнят историю о Баэльте Эриэрне и...

– Хватит,- проскрипел Баэльт, опуская голову.

Этот- то посмеет высказать всё, что думает.

Повисло молчание, в котором спутанные мысли Баэльта скакали с одной на другую.

Кто бы мог подумать... Малькорн- герой и Эрнест- злодей. Баэльт помнил, как работал с Торговым Судьёй и считал его самым честным, справедливым и гордым человеком на свете. Ну, довольно честным, справедливым и гордым для того, кто одной рукой руководит светлой частью дел города, а другой рукой удерживает в каких- то рамках тёмную.

Куда сейчас делись эти гордость, справедливость и честность? Их тоже поглотил Веспрем?

Боги. Как он ненавидел этот проклятый город.

– Значит, вы пожертвовали им во благо города,- мрачно подытожил Баэльт, дотрагиваясь до носа. Зараза, как же болит...

– Нет,- покачал пальцем Эрнест.- Пожертвование - это когда ты отдаёшь что- то дорогое тебе безвозмездно. А Рибура я разменял.

– Разменял.

– Я не отдал его просто так. Это был обмен. Жизнь одного нидринга на благосостояние и порядок в городе.