– Поздравляю, юстициар Робартон,- сухо проскрипел он, извлекая из внутреннего кармана веточку плакта и запаливая её о чудом оставшуюся стоять свечку.- У вас феноменальные навыки стрельбы из арбалета.

– Он шевельнулся,- огрызнулся в ответ Ирвин, быстрым шагом пересекая комнату и выглядывая в распахнутое окно.- Похоже, отравлен. Думаешь, убийца ушёл через окно?

– До воды дотянуть с балкона можно?

– Вполне...- прикинул Ирвин.

– Вот и ответ,- Баэльт потерянно покачал головой. Сколько надежд разом умерли с Гусом?

– Думаешь, это Рин?

– Кто ещё?- фыркнул Баэльт.- Объяви награду за его голову. Мне это надоело.

– Объявлю, конечно,- Робартон опасно улыбнулся. Сволочь, ты этим наслаждаешься?!- - Эрнест вломит нам за это, да? В смысле, тебе?

В его голосе была надежда.

Баэльт с радостью разрушил её. Сделал драматичную паузу, чтобы дать этой надежде под шелест дождя укрепиться, а потом...

– Всем он вломит. Всем подряд. Он только- только замял историю с Рибуром - и тут смерть Гуса. После "Дырявой бочки" и взрыва складов.

Баэльта передёрнуло при мыслях о том, что может теперь устроить Торговый Судья.

– Значит, старик опять начнёт беситься?

– Что- то вроде. И в этот раз попадёт всем, Робартон - и тебе, и мне.

– Моя премия...- проскулил Ирвин, и его синие глаза наполнились неподдельной тоской.

– Мои идеи,- вторил ему Баэльт, пустым взглядом одного глаза глядя на договор о поставке "чёрной полыни" в Ксилматию.

– Мои боги...- раздалось с порога, и оба юстициара подняли глаза на Мэли.

Девушка огромными глазами оглядывала разгром, потом перевела взгляд на двух юстициаров.

А потом - на труп Гуса Фортас.

– О бо...- она успела развернуться, но не успела отойти. Худенькая фигурка согнулась пополам, и её вырвало.

Неудивительно, пусто подумал Баэльт, глядя, как она кашляет. Любой неподготовленный человек реагировал так же.

Ирвин, быстро глянув на арбалетный болт, торчащий из плеча цехмейстера, нервной походкой направился к лестнице, на которой слышался грохот доспехов стражи.

– Куда прёте?!- крикнул он, загораживая лестницу.

– Мастер Фервен приказал, что...

– Фервена тут нет! Быстро оцепили здание! Живо! И никого не пускать! Даже если перед вами покажется сам Брат или Сестра! Никого!

– Так точно!

Вновь грохот, а потом - тишина, смешанная с всхлипываниями Мэли. Да, бедняге выпал не лучший первый день.

Ирвин остановился в проходе, с ожиданием глядя на Баэльта. Кажется, ты начинаешь нервничать. Давно пора

– Что делать?- наконец, выговорил Робартон.

– Дай ей попить,- Мрачноглаз кинул Ирвину флягу с вином.- Со стрелой я разберусь. Никаких следов.

– Спасибо.

Робартон вышел из кабинета.

А Баэльт опустил голову на стол, глухо стеная.

Проклятье. Ну почему всё всегда происходит именно так? Именно так, а не как должно?!

Он быстро поднял взгляд на дверной проём, откуда послышался грохот и тихий разговор. Баэльт схватил чернильницу и с рычанием запустил ею в стенку.

– Как мне это надоело!- вполголоса ругнулся он, разглядывая чернильные разводы на стене.

Тёмные, тягучие капли медленно бежали по стене.

Бросив взгляд на Гуса, Баэльт тяжело, разочарованно вздохнул. Как он устал от этого всего. Как...

Он дёрнулся, заметив что- то.

Быстро встал, юстициар подошёл к мёртвому цехмейстеру. Оттянул воротник.

Внутренности заволокло ледяной волной ужаса.

По шее Вигора медленно расползалось чёрное пятно. В воздухе запахло гнилью.

Баэльт изумлённо открыл глаз и приоткрыл рот, глядя на труп цехмейстера. Дыхание перехватило.

Что? Как?.. Но ведь...

Вот демоны.

– Нет, Мэли, всё в порядке. Такое происходит у нас не каждый день, но...- голос Робартона был успокаивающим, но твёрдым. Явно надеется, что ему перепадёт с этой девчушкой.

– Простите, господин Робартон, просто...- она вновь захныкала.

– Ну, ну, тише. Выпей ещё. Вот, вот так. Давай, ещё пару глотков. Не отпирайся. Давай- давай.

– Нет, я не хочу, пожалуйста, нет...

– Ну хорошо. Не хочешь пить - можно попробовать ещё кое- что.