Борьба продолжится. Ход за вороном.

***

Когда верховный комиссар тайной канцелярии прибыл в первую камеру, солдаты собирали в мешок останки заключённого, выносили обугленные тела. В четверых Эрдан узнал конвоиров, дознавателя и секретаря. На месте пятого, самого важного, остался ведущий к двери чёрно-кровавый след. Коридор пересекала цепочка тёмных отпечатков, а около лестницы валялись ботинки и пиджак.

– Глазам не верю! Сбежал!
– в ярости каорри ударил помощника, - как?

Тот отирал кровь с лица.

– Я тебя спрашиваю! Что молчишь?!

– Не знаю. Я исполнил все указания, - рукавом он касался губы, - убедил всех, что Карина обыскали. Для вида сам ощупал и заверил протокол!

– Это правда, - подтвердил старший дознаватель, - едва сын коменданта расстегнул пиджак, мы покинули камеру и спрятались в каптёрке. После взрыва я лично заглянул в оконце: тело ворона дымилось. Он сдох.

В волосах Эрдана вспыхнуло пламя:

– Сдох?! А потом ожил, встал и оставил вереницу грязных следов, чтобы всех запутать? Стеллан вас обманул, как детей! Сымитировал смерть!
– тен Маршелл отвесил пощёчину и снова замахнулся, - завтра я отбываю в проклятое захолустье! А сегодня обязан отчитаться перед асаном! Что я скажу? Что впустую пожертвовал четырьмя каорри? Что зря развеял на куски одного из важнейших заговорщиков? Я вас спрашиваю!

Испуганные буйством огненной стихии подчинённые отступили. Знали: в гневе петух пылал подобно факелу и сжигал всё, до чего дотрагивались перья.

– Мы обыщем комиссариат и опросим каждого, - старший дознаватель подавлял дрожь, - наверняка, близнеца кто-то увидел.

– Далеко не ушёл, это точно.

Внезапно Эрдан улыбнулся:

– Отставить. Я знаю, где он появится, - сановник довольно потёр ладони. Пламя погасло, концы прядей припудрил пепел, - немедленно принести переговорную пластину.

Мужчина отряхнул волосы. Первоначальный план не сработал, но всё получится ещё интереснее. Надо лишь предупредить асана о бегстве младшего близнеца.

Глава 15. Казнь

– Уверен? Может, передумаешь?

– Ты должна увидеть, что происходит с теми, кто идёт против моей воли.

– Я недостойна доверия?
– всхлипнула красавица.

– Отчего же?
– усмехнулся Его величество, - недостойным путь во дворец закрыт.

– Мне страшно.

– Я буду рядом...

Айлин расчёсывала локоны. Гребень цеплял длинные волоски, но цетра не чувствовала боли. Слова Растана терзали мысли подобно впившейся в ладонь колючке. Присутствие на казни! Ночной полёт на Одинокую скалу! Худшее, что затеял король! Впрочем, печальнее участи белой лекарицы сложнее было что-то придумать.

– Ах!

Зубцом тен Махети оцарапала палец. Алая капля скользнула по запястью и упала на ковёр. Хмурая цетра отбросила гребень на постель и вытащила из трюмо флакон с медовым бальзамом. Платком впитала кровь и принялась смазывать рану. Даже из-за крохотного пореза можно заболеть. Идти к лекарю из-за нарыва? Эрен тен Хастерк и так не питал восторга к Айлин, чудесным образом не замечая её очарования.

Зато он расстроился из-за приговора белой лекарицы, словно та заслужила сочувствия! Глупая Алессе сама виновата. Её предупреждали держаться подальше от хранимого Морой. Твердили, что Стеллан навлечёт беду, уговаривали позабыть его и задуматься о королевской милости. И чем всё обернулось? Младший близнец погиб в Архаре, а последнюю Васперити завтра устранят, как соучастницу в убийствах.

В зеркале отразилась луна. Сиреневый шар, без единого пятна и трещинки, испускал холодное сияние и словно подглядывал за хозяйкой спальни. Точно хрустальный глаз, он неусыпно бдел, запоминал и готовился раскрыть Его величеству сокровенные тайны. Сверчки подливали масла в костёр тревоги: в песне слышался злой хохот судьбы. «Сбежала от нищеты и унижений? Всё возвращается на свои места! Дневной свет не развеет тень предательства! После садовницы мешок на голову наденут тебе!»

– Замолчи!

Фаворитка задёрнула гардину, захлопнула дверь на балкон так, что задрожали окна. Треклятое воображение! Растан влюбился до беспамятства и защитит от лиха! Отправит на казнь всех, кто оскорбит отмеченную Адаром! Она по-прежнему очаровательна и уверена в себе! Пусть попробуют прикоснуться! Собственных костей не соберут!

Ярче загорелись светильники. Вышивка на блузе и шароварах цвета спелой сливы заиграла золотистыми искорками. Из шкатулки Айлин вытащила мешочек с засушенными лепестками и вдохнула аромат. Ваниль, мандарин и лаванда притупили страх, прояснили спутанные в колтун мысли.

Дерья догадалась об истинных причинах суда. Более, чувствовала причастность к установлению высшей справедливости, исполнив задание монарха. Тот, кто отнимал жизнь мановением ладони, должен был понести наказание. Вчера растерзал врагов, сегодня притворился добрым, а завтра? Завтра вторгнется во дворец и «покарает» старшего брата? И, конечно, отыграется на его цетре! Овладеет и поставит на теле уродливое клеймо! Карвахен не знал мужчин, равнодушных к обольстительной тен Махети.

– Никогда!