Она бы заколола себя или отравила, нежели стерпела прикосновения благословлённого смертью. Неужели Алессе пала столь низко? На соколиной охоте она проговорилась о чувствах, но кто из дерий не приукрашивал истину? Кто не сочинял истории, чтобы привлечь внимания? Тен Васперити сказала, чтобы впечатлить и заинтересовать подругу, и всё! Но не по-настоящему! Мерзость и гадость! Отношения с чудовищем! Помутнение рассудка, не иначе. Внушила себе лживую любовь и стала жертвой расчётливого ворона. Глупая, нет бы отыскать обеспеченного и уважаемого мужчину! Сама во всём виновата!

Отмеченная Адаром спрятала саше в сундучок и повязала платок на палец. Она бы пожалела белую лекарицу, попросила Растана смягчить приговор (ссылка на рудники в качестве кухарки или швеи), но отказ от Прочтения задушил порыв. Без сомнения, тен Васперити помогла ему в злодеяниях! В подруге, чью душу сожгло сияние мёртвого опала, тен Махети не нуждалась. Она разговорит и успокоит Лале, испуганную гибелью Карасы. Покажет яркие наряды, пригласит в парк. Каорри найдут друг в друге отдушину.

Покоя не давала ещё одна мысль. Липкая, как застрявшая в волосах паутина.

– Ты должна увидеть, что происходит с теми, кто идёт против моей воли.

Почему сиятельный Стасгард это сказал? Казнь садовницы - как назидание фаворитке? Демонстрация власти и холодного разума? Чтобы Айлин поняла: предаст, окажется на месте Алессе. Забыл король о жемчужном древе, отступился от единственной каорри, способной пробудить белое пламя. Значит, и она не вечна. Рано или поздно очарование развеется, и защита бесследно исчезнет.

Дерья взяла со столика графин и холодным чаем наполнила стакан, насыпала ложку сахара с корицей. Глоток за глотком напиток успокаивал тревогу, прояснял сознание. Нельзя этого допустить. Полжизни идти к цели, уверенно перешагивать через препятствия и оступиться на последней ступени лестницы признания? Тогда уж лучше самой отправиться в надлунный мир, не стать символом вечного позора, коим утром прослывёт тен Васперити. Столица бурлила: горожане возмущались поступком «безумной полукровки» и славили монарха, который не утаил преступления.

Айлин вернулась к зеркалу. Пальцы аккуратно заплетали локоны в косы. Пока цетре ничего не угрожало, но так легко увлечься и оказаться между двух огней! Первый, в лице короля, проявил жёсткость и наступил на собственные интересы. Второй, о ком фаворитка не хотела вспоминать, напоминал о долге и угрожал разоблачением. Одно его слово (да что там, достаточно упоминания) отправит красавицу в камеру на бесконечные допросы. Повторять судьбу Алессе тен Махети не собиралась. Ни за что!

– Я справлюсь.

В дверь постучали.

– Ты готова?
– через порог переступил Его величество. Одетый в дорожный костюм с кинжалом на поясе, он приготовился к перелёту.

– Почти.

Айлин держала атласные ленты, в цвет наряда. Робкая надежда, что сиятельный Стасгард передумает, угасла.

– Давай я затяну, - Растан завязывал банты на волосах фаворитки, - сразу после казни мы улетим. Проведём несколько дней на морском побережье, - он говорил тихо, словно успокаивал ребёнка, - отдохнём в тишине, прогуляемся по садам. Захочешь, отправимся в лучшую ювелирную лавку Карвахена. Тебе там понравится.

– Спасибо.

– Пора. До Одинокой скалы путь далёкий.

Тен Махети сжала губы. Она сделает всё, чтобы роскошную спальню не сменили тюремные стены.

***

– Снимите. Пусть видит, - уверенно прозвучал голос Растана орд Стасгарда.

– Не положено, Ваше величество, - заикнулся стражник, - по предписаниям мы обязаны сопроводить приговорённую...

– Исполняйте приказ.

Верёвка на шее ослабла, и с головы Саши стащили мешок. Солнце ослепило, она не сразу разглядела место казни.

Из камеры Глебову вывели глубокой ночью. Садовница успела заметить в оконце половинку зелёной луны, прежде чем заскрипела дверь, и в подвал пожаловали охранники. Надели холщовую тряпку, затянули шнурок, связали ладони и вывели словно прокажённую. Дерья слышала протяжный свист и крики пленников, которые желали удачи и призывали «плюнуть королю в лицо». Последнее белая лекарица сделала бы с огромным удовольствием. Удивительно, но, в чём-то, закономерно: власть имущие в разных мирах поступали одинаково грязно. «Истинные братья по разуму»!

Сашу вели под локти, будто слепую. Несколько раз она ударялась о что-то острое, но конвоиры не останавливались. Затем пленницу усадили в кресло и, судя по глухому звуку, повезли в некоем подобии автомобиля. Скорее всего, путь вёл по улицам Афелета, и каорри использовали привычный транспорт. После дорога продолжилась по воздуху. Ремнями Глебову закрепили на сальфе позади стражника и отправили в полёт, и за всё время никто не заговорил с последней Васперити. «Общение» свелось к тычкам и подзатыльникам. Хотели запугать? Бесполезно, страх остался в зале суда, а в душе воцарилось безразличие. Асан жаждал услышать мольбу о пощаде? Вознамерился поставить на колени? До Стеллана ему ни за что не добраться. Пусть кусает локти от досады.