Когда директор уже хотел угомонить студентов и возобновить свою речь, зачарованный потолок разрезала молния, и загремел гром, заставляя некоторых студенток вскрикнуть.

Рядом с преподавательским столом, опираясь на длинный посох, стоял человек, укутанный в чёрную дорожную мантию. Все головы в зале повернулись к незнакомцу. Его внезапно осветила раздвоенная молния, ярко сверкнувшая на потолке. Он опустил капюшон, потряс длинной гривой темно-серых с проседью волос и направился к учительскому столу.

– Дурацкий потолок, – услышала Северина, разглядывая незнакомца. Она уже догадалась, что это и есть ее замена на этот год. Оглядев его, преподавательница поджала губы и отвернулась.

– Спасибо, – усмехнулся Дамблдор, хлопая по плечу старого друга.

Что директор говорил далее, Северина успешно пропустила мимо ушей. Очнулась она только тогда, когда директор произнес:

– А сейчас поприветствуйте очаровательных девушек из академии Шармбатон и ее директора мадам Максим.

Дверь открылась, впуская целую стайку молодых девушек в легких и воздушных мантиях светло-синего оттенка. Следом за ними шагала Женщина. Именно с большой буквы. Она не шла ни в какое сравнение с теми, что присутствовали здесь. И Дамблдор рядом с ней казался если не ребенком, то подростком точно – она была выше него головы на три минимум.

Мальчики аплодировали девушкам из академии Шармбатон, а вот студентки явно не разделяли их радости.

– А теперь наши друзья с севера. Поприветствуйте гордых сыновей Дурмстранга и их наставника Игоря Каркарова.

Северина насторожилась и вглядывалась в лица идущих строем студентов, а после посмотрела на директора. Он был ей абсолютно незнаком.

– Альбус.

– Игорь.

Они поприветствовали друг друга, а Северина резко потеряла интерес к происходящему. Если бы не необходимость, она бы давным-давно покинула Зал. От взгляда не ускользнуло и то, что ученики Дурмстранга преимущественно владеют палочками, а не посохами.

– Сменился директор, сменились и правила, – задумчиво выдала Северина, с некой грустью глядя на нынешнее поколение волшебников. – Сволочь подобного бы не допустил…

Каркаров устроился справа от Северуса, в то время как Северина сидела с левой стороны. Видя, что зельевар отвечает на редкие комментарии преподавательницы ЗоТИ, Каркаров поинтересовался у Снейпа, кто она. На что получил ответ:

– Преподаватель Защиты от Темных Искусств.

Больше Каркарову не удалось вытянуть из молчаливого зельевара. Когда он уже напрямую хотел поинтересоваться именем незнакомки, директор Хогвартса заговорил вновь:

– Прошу внимание. Хочу сказать несколько слов. Вечная слава – вот что ожидает того ученика, который выиграет Турнир Трех Волшебников. Но чтобы победить, он должен выполнить три задания. Три чрезвычайно опасных, сложнейших задания. По этой причине Министерство Магии решило ввести новое правило. Объяснить его мы попросим главу департамента международного магического сотрудничества мистера Бартемия Крауча.

– Тщательно все взвесив, Министерство пришло к заключению, что в целях безопасности ни один ученик, не достигший семнадцатилетнего возраста, не может принимать участие в Турнире Трех Волшебников. Это окончательное решение.

В зале тут же началась суматоха, крики о несправедливости и прочем. Северина же качала головой – особенно успешно драли горло представители факультета Гриффиндор.

Угомонить их смог лишь директор, крикнувший на весь зал, даже не используя Сонорус:

– Тихо!

Ужин подошел к концу, и Каркаров хотел задать вопрос преподавательнице ЗоТИ, но зельевар, вновь, словно предугадав его действия, поспешно увел женщину из зала.

На следующее утро начались занятия. Северина занималась с первыми по третий курсами всех факультетов, а Грюм занимался студентами, начиная с четвертого курса и до седьмого. Гостей, так как не относились ни к какому факультету, отдали Северине и соединяли иногда уроки с третьекурсниками.

– Итак, мне совсем не нравится подобное положение дел, – начала Северина, войдя в класс, заполненный студентами. Чтобы вошли все, пришлось увеличивать пространство помещения и добавлять парты с лавками, – но с этим ничего не поделаешь. Я не знаю подготовки наших гостей, а потому буду ориентироваться на нашу успеваемость, если вы не возражаете.

Представительницы Шармбатона молча кивнули, а вот один из студентов Дурмстранга поднял руку, глядя на преподавательницу темно-карими глазами.

– Я слушаю, мистер…

– Сергей Демидов, мэм. Разрешите задать вопрос?

– Вы его уже задали, но давайте.

– Мы обязательно должны посещать ваши занятия?

– У вас с этим проблемы? – изогнула бровь Снейп, глядя на уверенного студента.

– Я уверен, что в нашей школе, мэм, – специально выделив интонацией «нашей», Демидов смотрел преподавательнице в глаза, – Темные искусства изучаются более углубленно, потому не думаю, что вы сможете научить нас чему-то нов …

– Видимо, студент Демидов, вы заочно разочарованы в моих занятиях, – холодно произнесла Северина, заставив студента вздрогнуть, – а посему я дам вам несколько заданий, и если вы сможете выполнить их прямо сейчас без сучка, без задоринки, я сама сообщу директорам Хогвартса и Дурмстранга, что не могу ничему новому научить вас. Итак?