– Отпусти меня, – брыкалась взъерошенная преподавательница, безуспешно пытаясь вырваться из хватки школьного друга. – Отпусти меня на пол! Немедленно!

– Не отпущу тебя от себя, чудо мое, – нежно прошептал он на ухо, опаляя кожу дыханием. От этого шепота и слов у Северины вдоль позвоночника побежали мурашки. Она перестала дергаться и повисла на его руках тряпичной куклой. Такие изменения не остались незамеченными.

– Севи?

– Отпусти, пожалуйста, – тихо попросила Снейп, более не предпринимая попыток освободиться самостоятельно.

Штормов опустил ее на пол, но развернул к себе лицом и заключил в кольцо из рук, крепко прижимая к себе.

Будущий директор Дурмстранга хотел что-то спросить, когда раздался звон колокола, извещающий о том, что учебный день еще не окончен.

– Тебе пора, – выдохнула Снейп, не вырываясь из объятий, но и не отвечая на них. Штормов на ее слова не отреагировал. – Виктор, ты слышишь?

– Слышу, – пробурчал он ответ ей в макушку, отчего Северина, тяжело вздохнула, – но я уже сказал, что никуда тебя от себя не отпущу. А раз сказал, никуда не пойду.

– Придется, и ты сам это знаешь, – покачала головой преподавательница, ткнув четырьмя пальцами Штормову под ребрами, заставив того охнуть и чуть отстраниться. Но руку с талии Снейп он не убрал. – Виктор, прекращай шутить и иди.

– Но я не шутил, – насупился мужчина, становясь похожим на обиженного всеми ребенка.

– Профессор Снейп, вы тут? – вдруг раздался тоненький девичий голос из-за двери, и Северина посмотрела на Штормова тяжелым взглядом.

– Да-да, сейчас выйду, – вздохнула преподавательница, а после посмотрела на друга и попросила: – Я сейчас выйду, а ты, пожалуйста, покинь мой кабинет через пять минут после моего ухода.

Удивительно, но Штормов серьезно кивнул и уселся на край парты, глядя на нее по-прежнему насупившись.

Выйдя за дверь, преподавательница закрыла дверь и посмотрела на студентку со Слизерина.

– Вы что-то хотели, мисс Гринграсс?

– Профессор, я хотела бы отпроситься у вас на следующий урок, который будет завтра утром.

– А в чем дело? – удивленно подняла брови Северина, глядя на студентку. – У вас есть дела, которые важнее занятия по Защите от Темных Искусств? Спешу вам напомнить, что на этом уроке у вас будет проверочная контрольная работа. Но я вам этого не говорила. Что же до вашей просьбы…. Я могу узнать причину вашего возможного отсутствия на моем уроке?

– Дело в том, что за мной прибудет отец. Он хочет решить какие-то семейные дела, поэтому…

– Ну что же, если ваш отец самолично зайдет ко мне в кабинет и скажет, что вынужден забрать вас, я не буду препятствовать. Что-нибудь еще?

– Нет, это все. Спасибо, профессор.

Студентка убежала, а Снейп приоткрыла дверь и направилась в Большой зал, где уже толпились ученики. Северина сама не заметила, как за окном уже стемнело.

Сев на свое место, слева от брата, Северина заметила, как рядом с ней опустился уже пришедший Штормов. Он улыбнулся, заметив ее взгляд, и незаметно подмигнул, приступая к трапезе.

После ужина Снейп направилась к себе. День был выматывающим.

Следующие несколько дней не отличались особым разнообразием. И вот наступил тот самый вечер, когда станут известны имена чемпионов.

С трудом пробравшись сквозь толпу студентов, преподаватели ожидали начала речи директора.

– Наступил день, которого вы все ждали. Избрание чемпионов.

Чуть притушив свет, директор принялся ждать. Кубок огня, с помощью которого и выбирались чемпионы, сменил синее пламя на красное и «выплюнул» обгоревший кусочек пергамента, поймав который директор огласил:

– Чемпион Дурмстранга – Виктор Крам!

Поздравления и овации сопровождали студента, пока он удалялся в специальную комнату.

– Чемпион Шармбатона – Флер Делакур!

История повторилась. И вот, имя последнего, третьего, чемпиона вылетело из огня.

– Чемпион Хогвартса – Седрик Диггори!

Казалось бы, все превосходно: чемпионы выбраны и можно распускать детей по гостиным, но вдруг Кубок вновь взорвался снопом искр красного цвета, и… вылетело четвертое имя.

– Гарри Поттер… – прошептал еле слышно директор, а после объявил: – Гарри Поттер!

Северина стояла, как громом пораженная. Как такое возможно? Та возрастная черта ни за что не пропустила бы Поттера!

– Как это вообще возможно? – прошептала Снейп, закусывая губу и перебирая пальцами мантию.

Поттер последовал за остальными чемпионами, а преподаватели отправили остальных детей спать. Всю дорогу до Зала наград директриса Шармбатона не замолкала, твердя про то, что это заговор, что будет жаловаться и прочая-прочая.

Включив режим берсеркера, Дамблдор подлетел к ошарашенному студенту и, вцепившись в его плечи, начал допрос: