В двери постучали, и на пороге появился жизнерадостный Элиас.

– Рен, я тут подумал, а может...
– начал он с порога, а затем остановился.
– Рен, что случилось?

– Да ничего.
– Я устало прикрыл глаза.

– Опять лорды? Послушай, я, конечно, понимаю, что не так просто с ними смириться, но осталось всего одно испытание, и...

– Я не выйду на поединок, - перебил его.

– Что?
– Элиас не верил своим ушам. Даже побледнел.
– Что значит - не выйдешь на поединок, Рен?

– Не собираюсь становиться игрушкой в чужих руках, Эл. Четверть часа назад я видел одну занятную картину, которая заставила усомниться в честности её высочества.

– Четверть часа назад?
– Элиас выглядел удивленным.
– Что такого ты мог видеть?

Я раздумывал, а говорить ли правду. Кому другому не сказал бы - зачем порочить имя девушки? Проще отступить и проглотить обиду, но Элиаса я считал другом, поэтому ответил:

– Её высочество очень мило ворковала в беседке с королевским секретарем. И поверь, их беседа была далека даже от дружеской. Я, конечно, все понимаю, Элиас. Точнее, понял бы, если бы мы с Элизой не встречались во время отбора. Но зачем было мне лгать?

Элиас задумчиво крутил в пальцах медальон, с которым никогда не расставался. Интересно, что там, внутри? Может, чей-то портрет? Посторонние мысли помогали избавиться от бессильной ярости.

– Рен, ты неправ, - вздохнул Кавернел.
– В тебе говорит ревность, и ты видишь то, чего нет. Элиза с Вилианом очень дружны. Поэтому нет ничего удивительного...

– Вот я осёл!
– Хлопнул себя по лбу.
– Он ведь все время маячил рядом с Элизой. А я думал, это из соображений безопасности. Но какая безопасность зависит от секретаря? Нет, не то. Я даже подумать не мог...

– Рен, ты вообще меня слушаешь?
– Уже раздраженно перебил Кавернел.
– Повторяю еще раз. Между Вилианом и Элизой ничего нет и быть не может.

– Почему?

Элиас снова задумался, будто размышляя, а стоит ли отвечать на вопрос.

– Почему, Эл?
– поторопил его, чувствуя, что вот-вот сорвусь.

– Потому, что Вил - её брат.

Я изумленно уставился на Элиаса. Он хоть думал, что говорил? Вилиан - сын короля? Нет, глупости. Но память возвращала моменты, когда казалось, будто Вилиан кого-то неуловимо мне напоминает. Может быть, Элизу?

– Подожди, тогда получается...

– Помнишь, ты рассказывал о подруге матери, первой возлюбленной короля Эрлизара?
– Элиас сел напротив, чтобы смотреть прямо в глаза.
– Я тогда не знал правды, но теперь знаю. На самом деле Вилиан - её сын. Мне известно крайне мало, если уж начистоту. Только то, что он приехал во дворец, когда ему было пет шестнадцать, и с тех пор стал правой рукой короля. Странно, не находишь? А недавно он сам сказал Элизе об их родстве. Пришлось сказать по определенным причинам.

С сердца исчезла тяжесть. И собственные тревоги показались как никогда глупыми и незначительными.

– Клянешься?
– спросил я.

– Клянусь, - кивнул Элиас.
– Вилиан и Элиза - брат и сестра. Но и ты мне поклянись, что никогда никому не скажешь об этом.

– Клянусь. Хотя, моя мать была бы на седьмом небе от счастья, узнай она правду. Но не беспокойся, от меня никто ничего не узнает.

– Спасибо, - Элиас улыбнулся.
– Ну так что, ты по-прежнему отказываешься от поединка?

– Конечно, нет!
– ответил торопливо.
– И... не говори Элизе о моих подозрениях.

– Хорошо, - сказал Кавернел.
– Так вот, я зачем пришел. Хотел предложить все-таки сходить на обед к лордам, чтобы они захлебнулись яростью. Может, узнаем что интересное.

– Давай, - согласился я.
– Тогда увидимся за обедом?

– Да. До встречи.

И Элиас скрылся за дверью, а я рассмеялся, как сумасшедший. Надо же, придумал себе невесть что. И едва не погубил собственное счастье. Воистину, любовь слепа!

Нет, надо гнать прочь глупые мысли и сосредоточиться на том, чтобы победить. Сомнения, тревоги - это подождет. А Элиза ждать не будет. Надеюсь, Элиас не расскажет подруге о моих подозрениях. Хотя, странно, что ему известны такие секреты королевской семьи.

Впрочем, времени на размышления не было, нам предстояло еще одно испытание - обед в обществе двух заклятых врагов, которыми нас, несомненно, сделал отбор. Ни Листиас, ни Даниар не простят мне победы. Я понимал это и не собирался соответствовать неким их критериям. Но перстень, предупреждающий о ядах, на палец надел. Мало ли, что придет лордам в голову накануне финала. Может и глупая затея - обедать в такой компании, вот только хотелось оценить настроение противников. Поэтому в назначенный час я входил в столовую. Элиас уже был там - как и наши противники.