– Лорд Кавернел.

Вилиан вынырнул из темноты так внезапно, что я испугалась и едва сдержала крик.

– Чем могу быть полезен?
– Спросила, стараясь справиться с сердцебиением.

– Во дворец пришло письмо от вашей матушки. Проследуйте за мной, я передам вам его, - ответил брат, видимо, опасаясь, что нас кто-то услышит.

Я пошла за ним. По пути пару раз попались отряды караула. Они кланялись мне, я отвечала легким кивком, как и подобает Высшему Лорду. Хорошо, что мое присутствие рядом с Вилом вряд ли вызовет у кого-то подозрения. Поэтому мы спокойно дошли до его кабинета. Вил открыл дверь, пропустил меня вперед. Ключ щелкнул в замке, отгораживая нас от обитателей дворца.

– Элиза!
– Кинулась ко мне Ари, ожидавшая тут же.

– Ариэтта, ты-то что здесь делаешь?
– Спросила я.

– Вил сказал, что знает, под чьей личиной ты скрываешься, - покраснела подруга.
– И нам надо было с тобой поговорить, поэтому... Ты прости, никто не видел, как я сюда вошла.

Можно подумать, я сейчас беспокоюсь о собственной репутации. Скорее, меня беспокоили отношения, которые складывались между Вилианом и Ариэттой. Как ни крути, титула у Вила нет, а Ари принадлежит к Высшему дому моей матери, хоть и не является наследницей. Да её родители в жизни не дадут благословения! А в том, что между Вилом и кузиной роман, я уже не сомневалась.

– Что случилось?
– Прервала затянувшееся молчание.

– Это по поводу четвертого испытания.
– Вил подвинул для меня стул и развернул на столе карту.
– Взгляни, вот преграды, которые тебе предстоит пройти. Кроме них, есть еще ловушки. Их расположение мне пока неизвестно, но я сделаю все, чтобы его добыть. Поэтому держись левой стороны, если смогу, сделаю этот путь наиболее безопасным.

Я взглянула на карту - и поняла, что пропала. Да, я тренировалась обращаться с оружием, и с магией ладила, но это?

– Не пройдешь?
– поинтересовался Вил.
– Тогда давай остановимся сейчас.

– Пройду, - закусила губу.
– Ничего страшного, на самом деле.

– Было бы ничего страшного, если бы у его величества был посох. Тогда бы никто не пострадал. А сейчас никто не сможет этого гарантировать.

Интересно, Ари знает правду о происхождении Вила? Вряд ли, раз даже я многие годы не подозревала об этом. Но подруга не удивлялась непринужденности нашего разговора и помощи Вилиана. Что же он ей сказал?

Оставим домыслы на потом. Я скользила взглядом по жердочке над пропастью, движущимся платформам, тяжелым шарам, грозящим сбить с ног, падающим решеткам. И через это все мне придется пройти. Как? Как вообще можно это сделать? Или отец рассчитывает, что половина лордов там и останется?

– Запомнила, - вернула карту Вилиану.
– Если честно, меня больше беспокоят сегодняшние результаты.

– Меня тоже.
– Вил сложил план препятствий и теперь задумчиво вертеп его в руках.
– Не верю, что это Ярдэн мешался у вас под ногами.

– Да, потому что на маскараде у него самого хватало проблем, - вспомнила минувший вечер.
– Нет, это не мог быть он. Скорее, Ливеран или Листиас. Особенно Ливеран. У меня была возможность послушать некоторые его размышления. Он уже видит себя королем Альдона. А жену -удобной марионеткой.

– А Даниар? Что о нем скажешь?

– Даниар? Больше молчит, в споры вступает редко.
– Я пожала плечами.
– Темная лошадка.

– Астерис? Лаэрни?
– Продолжал допытываться брат.

– Лаэрни тоже сильно промахнулся с обедом. Нет, это не он. Тем более, Кириан сто раз подумает прежде, чем жениться на мне.
– Я мстительно улыбнулась.
– А вот Астерис кажется приятным человеком, но тоже особо не разговорчив. Предпочитает держать мысли при себе.

– И у кого же из них посох?

Вилиан принялся мерить шагами кабинет. Ари наблюдала за ним с плохо скрываемой тревогой.

– Ты уверен, что это не кто-то из выбывших?
– Спросила я.

– Уверен, - кивнул Вил.
– Видишь ли, те, кто покинул отбор, никуда не уезжают из дворца. Их просто переводят в другое крыло. И вещи при этом тщательно проверяют. Посоха не было ни у кого из них. Никто о нем даже не думал.

– А гости на маскараде? Лорды могли передать находку кому-то из них?

– Не могли. Для этого надо было пронести его через сеть охранных заклинаний. Нет, Элиза, наш вор все еще на отборе, и он опасен. Поэтому будь осторожна, ни с кем не ссорься. И держись подальше от Аэрдана.

– Почему это?
– Я чуть не подскочила.

– Потому, что Рениарда ненавидят все участники. Аты вместе с ним попадешь под удар.

– Тебя забыла спросить.
– Тут же нахмурилась.
– Извини, но мы с Реном - друзья. И договорились помогать друг другу. Так что я буду общаться с ним, сколько захочу.