Поднялся и прошелся по комнате. Уехать? Остаться? Сделать вид, что ничего не произошло? Не смогу. Ни один из вариантов не подходил. Если бы ей не было все равно, она бы пришла. Но в коридоре было тихо, и я напрасно ждал привычных шагов. Почему? Мне нужен был всего лишь один ответ. Почему Элиза мне лгала?

Раздался стук в двери. И я заставил сердце замолчать. Подошел и открыл сам, но вместо Элизы в комнату шагнул лорд Вилиан, её брат. Сын короля выглядел мрачным и сосредоточенным. Значит, разговор все-таки состоится. Но не с той.

– Добрый вечер, Высший Лорд Аэрдан.
– Склонил он голову.

– Здравствуйте, лорд Вилиан, - ответил я, отступая и позволяя позднему посетителю войти.
– Чем обязан вашему визиту?

– Думаю, вы и так догадываетесь.
– Вилиан смотрел на меня выжидающе.

– Догадываюсь. Хотите знать, что я собираюсь делать дальше?

– Именно.

– Так вот, об этом докладывать никому не стану, особенно - вам.

Грубить я не хотел, но накопившаяся за день злость искала выхода. И судя по потемневшим глазам лорда Вилиана - не только моя.

– Послушайте, лорд Аэрдан, - он первым нарушил повисшее молчание, - я, конечно, не в праве вам указывать, но если вы сейчас откажетесь от Элизы, сами себе этого не простите.

– Вам-то откуда знать?
– тон лорда начинал задевать. Я сам пока не разобрался в себе, а тут кто-то намеревался учить меня жизни. Еще чего!

– Значит, сбежите, как последний трус? Что ж, это вполне в традициях вашего рода!

– Что?
– Я замер.
– Послушайте, лорд Вилиан, то, что в вас течет капля королевской крови, еще не дает вам права меня оскорблять.

– А, так она вам сказала?
– Вил на мгновение отвел взгляд.
– Что ж, так даже лучше. Тогда вы должны понимать, лорд Аэрдан, что я никому не прощу слёз моей сестры. Ни вам, ни кому бы там ни было.

– А я и не прошу прощения.

– Тогда, возможно, вы не откажете мне прогуляться до парка и немного поупражняться в фехтовании?
– Вилиан мрачно усмехнулся. Намек был ясен. Что ж, дуэль так дуэль.

– С удовольствием, - подхватил шпагу, недавно очищенную от пятен крови, и направился за лордом.

Парк... Место, с которым было связано столько воспоминаний! Но сейчас ему суждено было стать полем для битвы.

– Условия дуэли?
– спросил в спину Вилиана.

– До потери оружия либо невозможности продолжать бой, - обернулся тот.
– И если вы проиграете, лорд Аэрдан, будьте так добры никогда не попадаться Элизе на глаза. Я ошибся, от вас ей будет только горе.

Ошибся он! Что, отбор продолжается? Ничего, лордом больше, лордом меньше. Мы заняли позиции. Парковые светильники едва разгоняли тьму, оставляли багровые всполохи на клинках. Я понимал, что вряд пи Элизу обрадует эта дуэль, но и не принять вызов не мог. Потому что не терпел людей, которые бросаются словами. А Вилиан, кажется, был из таких. Вот кому Эрлизару стоило оставить трон. Истинный король, который считает себя вправе вмешиваться.

Эмоции захлестнули через край. Я и так сдерживался слишком долго. Послышался звон шпаг. Стоит признать, Вилиан фехтовал не хуже Даниара. А, может, и лучше, потому что не отступал и не увиливал, а уверенно атаковал. Выпад, еще выпад. Быстро, точно, ясно. Я едва успевал отразить удары. Мы сражались яростно. Каждый - за свое. Вилиан, видимо, оскорбился моим отношением к его сестре. Я не простил бы ему слова о моей семье. Тело словно слилось со шпагой. Попытался обойти королевского бастарда - не тут-то было. Он будто предугадывал мое движение. Отступил - Вилиан тут же занял позицию. Не пойдет!

Я яростно атаковал, заставляя лорда вернуться на исходную. Получай! Вилиан сделал шаг назад - только для того, чтобы почти поднырнуть под руку и подцепить клинком мой клинок. Я отвел удар, и чужая шпага почти коснулась груди.

– Остановитесь!
– гаркнул кто-то, и Вилиан тут же замер, а я обернулся - и едва поверил своим глазам. К нам приближался король Эрлизар, и, судя по лицу монарха, нас ждет минимум тюрьма, максимум - плаха.

– Что здесь происходит?
– Эрлизар налетел на нас, словно буря.
– Я вас спрашиваю, остолопы!

Я едва рот не открыл от удивления, а Вилиан опустил глаза, признавая вину. Видимо, не в первый раз отчитывают в подобных выражениях.

– Мы... тренировались, - выдал он.

– Тренировались?
– Король чуть ли не плевался от ярости.
– Так это теперь называется? Вышлю! Обоих! Пока вы тут шпагами машете, у вас из-под носа исчезла Элиза.

– Опять сбежала?
– Вилиан запустил пальцы в волосы.
– Нет, это уже ни в какие рамки!

– Сбежала? Зачем?
– спросил я.