– Я с вами, - королева расправила плечи.
– Подождите меня здесь.

И она скрылась за соседней дверью, чтобы вернуться спустя пять минут в длинной накидке, скрывавшей скромное платье, и с кинжалом, который тут же спрятала в складках одежды. Вилиан предложил супруге отца руку. Поначалу мне показалось, что она оттолкнет его, но королева опустила на локоть Вилиана ладонь, затянутую в перчатку. Временное перемирие было достигнуто. Мы покинули гостиную и пошли к залу для приемов. 

Наши шаги отдавались в коридорах гулким эхом. Дворец будто опустел - уверен, так и было задумано. Вряд пи заговорщиками, конечно - откуда у них такая власть? А вот королем - вполне может быть. Никому не нужны случайные жертвы. И меня бы тоже не допустили до этих переговоров, если бы не статус жениха Элизы. Никакой охраны у дверей, ни слуг, оглашающих о прибытии. Никого, кто мог бы помочь нам - или лордам.

Эрлизар ждал в тронном зале. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на утопающий в огоньках парк. Король казался хмурым и сосредоточенным. Неудивительно, ведь на кону была жизнь его дочери. Девушки, которую я люблю.

– Осталось две минуты.
– Эрлизар обернулся к большим настенным часам, украшенным мозаикой.
– Похоже, сегодня мы наконец-то выясним, кому так нужна моя корона, что он готов заплатить за неё чужими жизнями.

Звучало страшно. Но так оно и было. Мы с Вилианом отошли в сторону, Эрлизар сел на трон, а Марианна замерла рядом с ним. Двери снова распахнулись, пропуская Римзена, которому, видимо, предоставили миссию наблюдать за лордами.

– Ваше величество, - поклонился он, - высшие лорды просят аудиенции.

– Пусть войдут, - ответил Эрлизар так холодно, что я готов был поверить - ему все равно, что случится в дальнейшем.

Вот они, мои бывшие противники, которые объединились, чтобы заполучить власть в Альдоне. Впереди шел рыжеволосый Ливеран, гордо задрав подбородок. Следом - Листиас, Астерис, Ярдэн, Ивинейр, Улиан, Винтор, Эдвинс. Не хватало только Лаэрни. Хоть у кого-то хватило ума отказаться от безумного замысла. Оставалось надеяться, что тот еще жив.

Двери закрылись, и мы остались с лордами лицом к лицу. Вспыхнул защитный контур - и тут же осыпался, подминаемый чужой силой. Да, для такого заклятия понадобился бы не один маг. Еще один повод, чтобы договориться.

– Я слушаю вас, высшие лорды, - уверенно произнес Эрлизар.
– Что привело вас ко мне в столь поздний час?

– Мы просили встретиться наедине, - напомнил Ливеран, косясь на нас с Вилианом.

– Эти люди имеют отношение к моей семье.
– Король величественно пожал плечами.
– Как вы знаете, лорд Аэрдан по результатам отбора является женихом моей дочери. А лорд Вилиан - жених племянницы её величества Марианны.

Марианна с такой силой стиснула пальцы, что я понял - отношения Вилиана и той самой племянницы для неё новость.

– Что ж, тогда будем говорить прямо, - усмехнулся Ливеран.
– Ваше величество, мы все собрались здесь, потому что нас не устраивают порядки, установленные в Альдоне. И мы требуем, чтобы вы подписали отречение от престола и передали власть одному из нас.

– Так и собирался сделать.
– В голосе короля сквозила плохо скрываемая насмешка.
– И с этой цепью организовал отбор, как велят традиции. Перед вами - мой будущий наследник, лорд Аэрдан.

– Нас не устраивает кандидатура лорда Аэрдана, - все больше злился Ливеран.

– Кто же виноват, что вы не смогли проявить себя в отборе? У каждого из вас был шанс.

– Результаты отбора недостоверны!

– У финальных поединков были свидетели.

– Но в них участвовала ваша дочь, а это против правил!

– Она проиграла и выбыла. В финале сражался лорд Даниар. И тоже проиграл. Поэтому ваши домыслы оставьте при себе, господа.

– Вы не оставили нам выхода, - Ливеран почти шипел.
– Ваше величество, если не подпишете отречение от престола, вы больше никогда не увидите дочь.

– Значит, ваших рук дело.
– Король поднялся с трона и сделал шаг вперед.
– Что ж, не сомневался, господа. Потому что сама попытка убить лорда Аэрдана показала границы вашей подлости. А они воистину - безграничны. Где моя дочь?

– Подпишите, - настаивал Ливеран.

– Либо вы говорите, где Элиза, либо вас казнят, как государственных преступников.

– Отсюда никто не выйдет, - подал голос Дантер Ярдэн.
– Мы подняли купол. Вы в ловушке, как и те, кого на это обрекли. Поэтому подпишите, ваше величество. Нам не хотелось бы проливать кровь.