Ожидание было невыносимо. Я бы предпочел переворачивать вверх дном замок, но не имел на это права. Поэтому сидел и кусал губы в кровь. Зато вдруг появилось время на раздумья, и я понимал, что совершил ошибку. Не выслушал, не понял. Если бы Элиза не шла ко мне одна, её бы никто не похитил. Преступники хорошо рассчитали её реакцию. И ждали в том месте, где Элиза обязательно должна была появиться. Нет, это не вина Вилиана и его службы. Это моя вина. И я найду Элизу, а заговорщики еще узнают, кто такой Рениард Аэрдан.

Заговорщики? Почему эта мысль не пришла в голову раньше? Покосился на короля. На замершего у окна Вилиана. На вздрагивающие плечи королевы. Может ли быть, что отбор - это попытка захватить трон? Что легче: похитить посох, оставить короля без защиты родового артефакта, затем победить и стать королем, а если не получится, использовать тот самый посох? Вопрос в том, могли ли лорды прикоснуться к чужому артефакту?

– Ваше величество, вы не думали, что это мог быть заговор?
– спросил я.

– Зачем думать?
– устало ответил король.
– Я это знал. И надеялся, что заговорщики проявят себя, если собрать их в одном месте. Оставалась такая малость - уследить за собственной дочерью. И оба раза - не уследил. Поэтому и говорю вам, лорд Аэрдан, что скоро мы услышим о тех, кто все затеял. Не думаю, что они рискнул причинить Элизе вред. Это вызовет народные волнения. Куда проще стать её мужем и получить трон на законных основаниях. Но для этого нужно избавиться от вас. Поэтому оставайтесь-ка здесь, лорд. У нас на виду. Иначе заговорщики получат все козыри.

Я и оставался, хоть это было невыносимо. В бессилии готов был крушить все, что попадется под руку, но не мог. Не здесь и не сейчас. Лучше направить свой гнев на тех, кто его достоин.

В двери постучали, и на пороге появился мужчина, одетый в черное.

– Докладывайте, Римзен, - обратился к нему Вилиан.

– Ваше величество, - Римзен поклонился королю, - лорды находятся в отведенных им покоях, следов её высочества не обнаружено.

– Продолжайте поиски, - сказал король.
– Ищите везде, даже там, где её быть не может. За лордами - круглосуточное наблюдение. Выполнять!

Римзен поклонился королю, Вилиану и скрылся за дверью.

– Как я и думал, лорды хитры.
– Эрлизар потер виски.
– И не поймаешь! Хотя, казалось бы, они у нас на глазах.

– Почему ты просто не прикажешь их казнить?
– Марианна подскочила с диванчика.
– Не приказал с самого начала?

– Потому что, во-первых, в заговоре замешаны не все. А во-вторых, народу нужны доказательства. Я не могу просто взять и вздернуть десять человек.

– Почему десять?
– спросил я.

– За исключением вас и лорда Даниара, который пытался добиться желанного трона поединком, а не заговором, поэтому сейчас не может встать с кровати. С ним лекари. Говорят, еще неделю ему придется провести под их заклинаниями. А, еще вычитаем Кавернела! Хотя полностью исключить, что лорд мог приехать в столицу, нельзя. Вот только во дворец он вряд ли бы попал. Итого, девять. Вы сами, лорд Аэрдан, кого бы выделили из этой девятки? Кто мог похитить мою дочь?

– Любой, - признал я.

– Вот именно, что любой. Тот же Ливеран или Лаэрни. Все, кто желает власти - и не получил её.

– Я с ума сойду, - прошептала Марианна, запуская пальцы в волосы.
– Как вы можете просто ждать? А если они убьют Элизу?

– Зачем?
– спросил король.
– Нет, Мари, они этого не сделают. Им нужен престол, а к этому есть два пути: Элиза или...

– Ваше величество, - распахнулась дверь, и запыхавшийся Римзен вернулся в комнату, - высшие лорды просят вашей немедленной аудиенции. Наедине.

– Все?
– С холодной усмешкой спросил король.

– Да, кроме лорда Даниара, - подтвердил тот.

– Что ж, сообщите лордам, что я приму их через четверть часа.

Дверь закрылась, послышались удаляющиеся шаги.

– Что ж, господа, - король обвел нас взглядом, - начинается настоящий финал этой битвы. Готовьтесь.

Он поднялся и вышел. Марианна подошла к зеркалу и вытерла мокрые от слез глаза. Я покосился на Вилиана.

– Идем, - сказал он.
– Мы имеем право присутствовать на этой аудиенции. И, клянусь, я уничтожу этих негодяев, как только узнаем, где Элиза.