– Тебе понравится, - сказал ему Бордрер, отправляя на то задание, и ткнул пальцем в точку на карте.
– Уничтожить всех, кто внутри. Дом сжечь.

Нивен ухмыльнулся и забросил лук на плечо.

Тогда еще лук был ему велик, неудобен, но Нивен начал учиться им пользоваться, как только впервые смог натянуть тетиву. Придумал удобное крепление для колчана - на бедре. За плечами ему места не было - там Нивен крепил ножны для легких мечей.

Задание было простым: пара охранников да дворовые псы.

Низкий забор, каменный, белый. Редкая постройка для окольных улиц Нат-Када - весь белый камень собран в центре и во дворце Правителя, высеченном в нависающей над городом скале. А здесь, на краю столицы, среди наполовину сгнивших деревянных построек, белое здание казалось чуждым. И тем более логичным выглядело решение его убрать.

Нивен перемахнул забор одним прыжком. Выбросил ладони вперед, останавливая псов. Послал сигнал: “Стоять!” - и те послушно замерли. Следующий: “Лежать” - и те легли к его ногам. От крыльца уже спешили люди, выхватывая оружие на ходу. Нивен поднял взгляд на них, шевельнул пальцами и даже не про себя - вслух приказал:

– Разорвать.

Собаки, круто развернувшись, рванулись к целям.

А он неспешно двинулся к двери. С тихим шорохом вынул меч из заплечных ножен. Только один - второй остался на месте. Не настолько сложная работа, чтобы хвататься за оба сразу.

Коротким рубящим движением полоснул по шее человека, который умудрился одолеть пса и рванулся было к Нивену. Кровь хлынула фонтаном, Нивен шагнул на крыльцо и ударил сапогом в дверь.

Дверь послушно слетела с петель.

Нивен вошел.

Двинулся вперед, ступая мягко, неслышно. Оставляя за собой на светлом полу кровавые грязные следы. В доме было тихо - попрятались, мыши.

Нивен дошел до камина, вынул толстое полено и швырнул на ковер рядом. Ковер начал тлеть. Нивен ухмыльнулся. Вынул еще одно. И еще. Поднялся, отряхнул руки - на перчатках осталась сажа.

– Я иду искать, - предупредил он и сбросил капюшон. Ему нравилось, когда жертвы видят его лицо. Нравилось смотреть им в глаза, чувствовать их ужас. А потом - раз!
– и навсегда убирать. И смотреть, как ужас во взгляде гаснет.

Жаль, он не мог убить их всех.

Поиграть в прятки не получилось - нашел их по крику ребенка в комнате на втором этаже. Мужчина шагнул было навстречу с оружием наперевес, вскрикнула женщина, и Нивен даже успел многообещающе улыбнуться - послать улыбку лично ей. Увидеть, что она поняла: это - ей. Увидеть, как округлились ее глаза, когда рассмотрела его. Как испугалась еще больше.

Мужчина замахнулся, Нивен с разворотом пропустил удар по касательной, коротко всадил в сердце кинжал, отбросил тело в сторону. Перевел взгляд на нее. Она стояла, бледная, дрожащая, закрыв собой люльку. В люльке надрывно кричали.

– Ты же… - прошептала она и протянула к нему дрожащую ладонь, будто пыталась остановить, как он только что остановил собак.

– Монстр, - подсказал Нивен, улыбаясь. Потому что пауза затягивалась.

– …ребенок, - выговорила наконец она. Нивен удивленно хмыкнул и коротким скупым движением швырнул второй кинжал - играть перехотелось. Кинжал пронзил ее сердце, женщина рухнула на пол, но все еще тянула руку к нему.

“Что ты ко мне тянешься?
– удивился Нивен.
– К отродью своему тянись”.

И решительно направился к люльке. Существо в ней все не замолкало. Нивен никогда раньше не видел таких маленьких существ. Мелкое, отвратительное, пищащее так, что хотелось поморщиться. И отвернуться, чтобы больше не видеть. И как-то заткнуть, заставить замолчать. Нивену подумалось, что так смотрят на него самого. Как он сейчас - вот на это.

“Хорошо, наверное, что я так не ору”, - подумал он, склоняясь ниже.

Оно вопило и дергалось так, будто его уже режут. И словно пыталось выпутаться из белоснежной пеленки. Такой же белой, как стены вокруг дома, как чертовы башни Нат-Када. Хорошо, сам дом был деревянным - мраморные башни так просто не сожжешь.

На подоконнике лежала такая же белая подушка. Вышитая цветами и узорами. Маленькая, но чтоб заставить это существо замолчать - вполне подходящая. Нивен взялся за нее - та стала кроваво-грязной в его руке. Нивен удивленно посмотрел на руку: не успел заметить, когда испачкал ее в крови. А потом под ногами затрещал пол, Нивен выпустил подушку, подхватил орущее существо и одним прыжком оказался на подоконнике.

Он ничего не почувствовал тогда. И ни о чем не подумал. Он просто действовал. Он всегда так делал. Еще один прыжок - и он на земле. Не глядя выбросил руку в сторону собак, которые рванулись было снова к нему. Бездумно бросил: