Шрифт:
– Что ты делаешь, Нивен?
– пробормотал Бордрер, глядя уже не в окно - в кружку, на дне которой оставался глоток мутной браги.
Что сделал Тейрин, он знал. Не успел вовремя пресечь, но теперь-то знал: Тейрин развернул мощную агентурную сеть прямо у него под носом, под носами Мастеров других Орденов. Переманил, перекупил, запугал, и теперь добрая половина людей Орденов подчинялась непосредственно ему, Повелителю Верхних земель.
И чтобы Бордрер не питал никаких иллюзий, Тейрин ему об этом лично сообщил. Сидел, уткнувшись носом в фигурки на доске, бормотал что-то, а потом старательно выстроил пирамидку из игральных костей, поднял ясный взгляд и поставил ультиматум: либо Бордрер ведет игру на его условиях, либо Тейрин подключают своих агентов. И те начинают открытую войну прямо внутри Ордена.
И Бордрер до сих пор как на иголках. И каждый из его людей может быть предателем.
И все же об этом он хотя бы знает.
А вот что происходит с Нивеном - совершенно неясно.
И сейчас бы самое время вернуть его в Нат-Кад, потому что Нивен уж точно не стал бы работать на Тейрина - Нивена невозможно ни уговорить, ни подкупить, ему все чуждо. В нынешних обстоятельствах такое существо под рукой оказалось бы как нельзя кстати. Но вот проблема - Бордрер не знал, что это теперь за существо.
– А мы посмотрим, - сказал Бордрер, допил содержимое стакана и тут же плеснул себе еще.
Для этого ведь не обязательно его возвращать. Можно послать не команду чистильщиков, как предложил колдун, - одного верного человека. Дать задание: проследить за работой с новой целью, и если Нивен ошибется - убрать. Получится убрать - хорошо: Бордреру ни к чему слабые существа рядом. Не получится - отправить вдогонку отряд с поддержкой Кровера, чтоб наверняка.
А если Нивен выполнит задание гладко - вот тогда пусть возвращается.
Иначе нечего ему делать в Нат-Каде.
И без него всякой дряни полно.
Глава 4. Нивен
Нивен шагал по лесу. Тяжелый кожаный плащ в заплатах застегнул на все ремни и тщательно зашнуровал. Тут, на Севере, редко носили такие плащи, предпочтение отдавали мехам и широким одеждам, но плащ был удобным и привычным, а что не по погоде - так Нивену холод был не страшен.
Он понимал, что приходит зима по тому, как кутаются в теплые одежды окружающие, как меняют окрас звери, как увеличивается количество снега и туч на небе. Набрасывал шкуру по ночам, плотнее шнуровал плащ днем - и хватало.
Нивен редко что-либо чувствовал.
Он знал, что пробыл в северных землях уже четыре зимы. Возможно, близилась пятая. Точно Нивен сказать не мог: у него не было необходимости следить за временем. Зато мог сказать, сколько заданий выполнил в этих землях. Где, кого и как именно он убрал. Какие-то работы ему нравились, о них было приятно вспоминать, другие - забыл бы с радостью. Но забыть не получалось.
Последние несколько были как раз из таких. Потому сейчас он шагал легко и уверенно, но радостного предвкушения, которое испытывал раньше перед каждой работой, не ощущалось.
Выходить из лесов к людям всегда было муторно и отвратительно. Это же люди. Но теперь еще и делать с ними ничего не хотелось. Наоборот - уйти подальше. Забиться поглубже в пещеру, закопаться под корни здешних дубов, стать землей, раствориться в древесных соках.
На опушке Нивен сбавил шаг. Ирхан уже почти закатился за край земли и не слепил больше, отражаясь стократно от вездесущего снега, но все равно было неуютно. Нивен любил не сумерки - тьму. Перед тем, как шагнуть из-под сени ветвей, приложил ладонь к стволу ближайшего дерева. И тихо пообещал:
– Скоро вернусь.
Не вслух, конечно - с деревьями, как и со зверями, бессмысленно говорить вслух. Нивен говорил с ними иначе. И деревья отвечали. Жаль, Нивен плохо понимал их язык: деревья - не звери, ничего не разберешь, кроме смутных описаний неизвестных чувств. Человек, может, и понял бы, что это за чувства, но не Нивен.
Он ведь ничего не чувствовал.
Он только несколько лет назад - сколько точно, не знал, не умел считать время - впервые почувствовал боль. Но работу ту помнил, и она была из таких, которые хотел бы забыть.
***
Тогда в Нат-Каде к власти пришел новый Правитель - Тейрин. И Бордрер, стоящий за ним, как стоял за предыдущим, зачищал теперь город под него.
Нивен не знал, кого именно они убирали. Ему было наплевать. Но люди говорят, и Нивен слышит, даже если говорят не с ним. Тейрин тщательно уничтожал всех, кто имел отношение к его семье. Кто мог оспорить его право на трон. Кто мог даже подумать об этом. Сейчас, завтра, в отдаленном будущем. Вообще. В принципе.
Короче говоря, работы было много.