– Есть одна идея, - сообщил Кип.
– внутрь торпеды можно посадить кого-то достаточно маленького, чтобы не чувствовал себя сильно стеснённым. С запасом воздуха. Торпеды вытолкнуть сжатым воздухом, чтобы сделать всё скрытно и компенсировать рывок. Можно взять из системы жизнеобеспечения продувные форсунки. Можно будет поддать ускорения и стабилизировать ход. Управлять форсунками можно даже с планшета, главное их программно объединить в одну структуру. А в зоне эффективного поражения, этот кто-то достаточно маленький просто активирует боевую часть...

Офицеры мостика безмолвно смотрели на большого кота, сидящего рядом с капитаном. Кто будет доброволец, севший в торпеду, ни у кого не было сомнений. Но мысль казалась всем дикой, бесчеловечной. Туэброк со вздохом опустил ладонь на шёлковую шерсть головы оруженосца.

– Санг, есть ли хоть какая-то возможность обойтись без добровольца?

– У нас? Никаких. Я просто не представляю какой из ещё едва живых узлов можно разобрать, чтобы получить достаточно гибкую и чувствительную систему наведения. Можно попробовать из второго медицинского дроида собрать что-то подобное, но смогу ли я объяснить ему задачу...

Он сел в кресло и уткнулся лицом в ладони. Ему было мерзко. Дана посмотрела на командира.

– И вы ему позволите?

Туэброк ещё раз провёл рукой по голове кота, понимая, что это то самое 'вам придётся потерпеть меня какое-то время, но я льщу себя надеждой оказаться полезным', упомянутое Кипом в первом разговоре. Быть капитаном - значит принимать тяжёлые решения. Можно повести разговор так, что Кипа будут отговаривать и, возможно,отговорят, учитывая боязливость канианцев. А можно взять ответственность на себя, дать Кипу ту самую надежду быть полезным, сделать из него героя, получить новую информацию о военной мощи врага. Но цена за это - отставка. Нет, цена за девять кораблей - жизнь большого и мудрого кота. Отставка в цену не входит. Но посмотреть в глаза членам экипажа Туэброк больше не сможет.

– С той минуты, как я отстыковал наш корабль от крейсера, бросив наших людей в эвакуационном тоннеле и на обшивке, мы все живём в долг. Все наши товарищи мертвы. Мы тоже мертвы. Каждый из нас ещё ходит и дышит, потому что за него умерли другие, но нельзя думать, что нам суждена долгая жизнь. Я не буду приукрашивать ситуацию, но человечество столкнулось с опаснейшим противником, по сравнению с которым почти истреблённые рапосу - малые дети в песочнице. Мы потеряли тысячи человек, убили лишь троих. Мы потеряли почти сотню кораблей... значит надо сокращать счёт.

Инженерный контроль и астрогация - подготовить пневматический отстрел торпед и управление пневматическим ходом. Медслужба - подготовить в одной торпеде место для оператора тяжёлых огневых систем. Кип... есть ли что-то, что мы можем сделать для тебя?

Канианец поднялся и, повернувшись, посмотрел в лицо командира.

– ин'Туэброк, - промурлыкал он.
– более не отказываясь от судьбы, примите свою социальную роль, сохраните Империю и приведите нас всех к победе. Мы все действительно живём в долг, но должны мы вам. Именно вы спасли - и неоднократно - всех, кто сейчас есть здесь, на 'Брюзге'. Так что не берите на себя вину за моё решение. Служить Империи, ин' и единым государствам - честь для нашей маленькой расы. Тем более, что свою смерть в торпеде я предвидел ещё прежде, чем вы проснулись в медблоке несколько дней назад.

Тяжёлая тишина воцарилась на мостике. Потом Санг поднялся на ноги.

– Так, форсунок у нас запасных нет, но я знаю, где их можно свинтить без проблем. Понадобится 36 штук. Мы исключим из системы жизнеобеспечения зал технического мониторинга. Он всё равно бесполезен после произошедшего в нём боя. Через три часа торпеды будут готовы. Ещё час понадобится чтобы вывести их на внешнюю обшивку и подготовить пневматические катапульты.

– Маневрирование займёт чуть больше, так что у вас времени с запасом, - отозвался Лектор.
– кэп, насколько нам надо скрываться при маневрировании?

– Нисколько. Они ждут сильного противника, так пусть видят, он уже здесь, - голос Туэброка неожиданно стал раскатист настолько, что даже в нижней части мостика люди насторожились. - Мы не убегаем и не прячемся, мы навязываем им место боя и оставляем им яркий вызов, что мы готовы и мы ждём их. Курсы и торпеды - первичные задачи. Отправьте короткую весточку Соросо. Пусть ждёт.