– Ну и отношение, - проворчал Туэброк, спуская ноги с кровати.
– где моя одежда?

– Ты уж извини, кэп, - в голосе Санга не было и капли почтительности.
– совсем недавно ты ещё был старпомом, и мы пока не привыкли тебя уважать. А учитывая твои закидоны, тебя даже слушаться как-то страшновато, не то, что ценить тебя. Декомпрессионники в углу. Выбери тот, что подойдёт. Корабль ещё сифонит, без скафандра жить опасно. Только мостик и несколько правых отсеков на верхней палубе имеют свою атмосферу. Мне на ремонт потребуются ещё сутки.

Туэброк дошёл до выхода, опёрся о косяк, подождал, пока стены перестанут покачиваться и оглянулся через плечо, не рискуя делать более амплитудные движения.

– А где ваша стажёр?

– Там, где ей место - в реакторе жизнеобеспечения.

– ЧТО?!

– Ой, не надо понимать превратно. Она высококлассный спец по регенерируемым атмосферам. Ей вообще тут не место, она гражданский мастер парков на искусственных космических телах. Сейчас она оживляет нашу оранжерею и даёт нам достаточно воздуха, чтобы мы, отсек за отсеком, проверяли корабль на герметичность.

– Специалист по атмосферам, понятно.
– Туэброк машинально кивнул и удивился, что ему не стало сильно хуже, как он боялся.
– Я почитаю её анкету.

Он вышел из больничного бокса и неожиданно оказался на параде. Справа и слева в три ряда стояли измученные, усталые люди. Не только люди. Два канианца, один ускэн... на пять минут все на корабле оставили свои дела, чтобы посмотреть на своего командира. Того, кто спас их уже не один раз и, как они были уверены, спасёт их ещё неоднократно.

Не на того человека они смотрят, грустно подумал Туэброк, застёгивая шлем и переходя в кессонную камеру. Один из канианцев нырнул следом за ним. Полутораметровый кот - сам по себе зрелище умильное и забавное, но в декомпрессионном костюме и со старомодным шарообразным шлемом, венчающим его скафандр - ещё более умильное. Как будто в аквариуме застрял. Этот был рыжий, с мохнатыми бровями, кисточками на усах и подпалиной за левым ухом. Его глаза были цвета лимонной цедры и зрачки были настолько узкие, словно отсутствовали вообще.

– Моё имя Кип. Полное имя называть не буду, там слишком много свистящих, рация моего скафандра думает, что это помехи и меняет волну. Я ваш новый помощник, ин'капитан.

Пауза. Туэброк осмысливает сказанное. Потом всё-таки возражает:

– Я не ин'.

– Возможно, пока - да, - соглашается канианец.
– но вы можете им стать. Вопрос, будете ли вы играть социальную роль ин', или оставите своё генное наследие в покое. Вы, конечно, вправе спорить со мной, но мой нюх, моё зрение и ещё семь чувств, кроме осязания и вкуса, подсказывают мне, что вы - ин' в состоянии пробуждения. Словно бы сложное блюдо рождается в печи событий. Не хватает ещё одного ингредиента для вас лично и - найти свою йар в качестве соуса. Аххх...
– Кип закрывает глаза и несколько шагов двигается молча.
– Вы даже не представляете, насколько это трепетный для нас, канианцев, момент - рождение ин'.

– Ладно, оставим это на будущее, - пожимает плечами капитан.
– ты старпом теперь?

– Нет, босс, я... как бы это выразиться... ваш оруженосец. Денщик, если так будет угодно. Ненадолго. Я, вообще, оператор тяжёлых орудийных систем. На тактического офицера или старпома не подхожу. Но вам придётся потерпеть меня какое-то время. Хотя, я льщу себя надеждой оказаться полезным.

Среди сонма освоенных (но не заселённых) планет Империи есть одна крохотная планета, вращающаяся вокруг звезды, условно считающегося голубой, но преобладающая часть её излучения лежит в синем и фиолетовом спектрах. Зона жизни вокруг этой планеты находится настолько далеко, что полный оборот планеты вокруг звезды превышает стандартный год единых государств (в котором 20 месяцев по 50 дней, а каждый день имеет около 100 часов, немногим более коротких, чем стандартный человеческий час). Планета называется Каниан. Почему - никто уже не вспомнит. Сами канианцы свою планету называют 'мир', но на их языке это звучит иначе, нежели официальное название планеты.

Мир канианцев настолько беден и суров, что в существование и развитие нативной расы регулярно отчисляются чудовищные суммы, а сами крохотные жители, визуально очень напоминающие прямоходящих котов, пользуются множеством льгот в Империи. Они дружелюбны, незлобивы, но даже у тех, родился и вырос в космосе врождённая осторожность временами доходит до боязливости и даже до паники.

Их органы чувств отличаются от людских. Они действительно обладают одиннадцатью чувствами (как минимум), но не могут объяснить те, что отличаются от людских пяти. Им свойственно некоторое предзнание момента, например, способность моментально выбирать наиболее выгодный вариант ухода от погони или, наборот, гонки за жертвой. Глубина предзнания у канианцев достигает трёх секунд в экстренных ситуациях и спорадически случаются озарения о чем-то, что произойдёт в будущем.

Канианцы безмерно преданы Империи, но не раболепны. С другой стороны, ради носителей редкого и необъяснимого генома ин', они готовы на всё. Исследования пытались выявить биологическую связь между ин' и канианцами, но пока нет ни одной хоть сколько-нибудь толковой теории. Уже одно то, что канианец заявляет, что берёт на себя заботу о человеке, может означать, что человеку выпало сомнительное счастье стать одним из самых ответственных и благородных людей галактики. Если, конечно, он сумеет раскрыть потенциал своего генома, играя социальную роль.