– Оу, детка, влюбленность – это вовсе не глупость. Ты не должна винить себя.

Вайолет ехидно ухмыльнулась, облизывая алые губы.

– Ну да, а кого еще? Может, кого из них тогда?

Лиз прикусила кончик языка, вытягивая руки вдоль поверхности стойки, проводя ладонями по столешнице.

– А Анна какую роль сыграла во всем этом? – чуть склонилась та. Неспешно затянувшись Вайолет стряхнула пепел, смахивая назад волосы.

– Начиная с октября все пошло кувырком. Кит завел дружбу с парнем у которого девушка была. В их компанию и Анна попадала. Они как… не знаю… элита факультета или что-то вроде этого… - Вайолет продолжала лихорадочно выпускать дым, стараясь себя успокоить. Голос подрагивал и иногда скатывался до шепота, но затем девушка откашливалась, вновь добавляя громкости. – Я часто видела их вместе, - хмурилась та, силясь побороть неприятное ощущение от воспоминаний.
– На задних рядах аудиторий они всегда были рядом. Иногда он спал у нее на плече, иногда – когда позволяли лекционные залы – она засыпала на его коленях. Всегда вчетвером, но разбиты по парам, - Вайолет затянулась. Пепел слетел на стойку, и девушка машинально собрала его ребром кисти в крошечную кучку возле пепельницы. – Она смеялась, - продолжила та, до боли кусая губу.
– Много смеялась. Порой над его шутками, но в основном без повода особого. А он улыбался. Так красиво, что я… - не в силах окончить фразу Вайолет вновь глотнула эля. Щеки горели нежным румянцем, - … он всегда был где-то рядом! Будто бы жизнь играет со мной злую шутку! То окажемся в одном транспорте, то столкнемся на практике по английскому! Невыносимо…

Лиз поджала губы, чувствуя свою ответственность за то, что заставила девушку высказываться. В ее представлении это должна была быть история о подонке, который бросил, но на деле оказалось и так, что этот «подонок» и вовсе не пытался…

***

Часы продолжали сменять друг друга. В прокуренном баре висела дымовая завеса. После десяти вечера стали наведываться посетители, ищущие тишины и выпивки. Откровенный монолог Вайолет продолжался, изредка прерываясь должностными обязанностями Лиз, которая отрывалась от беседы лишь чтобы плеснуть очередному клиенту еще бурбона. Плюшевые кресла медленно, но верно занимались все большим количеством людей, и вскоре в каждой стороне кто-нибудь, да восседал за очередным столиком, потягивая коктейль через черную тоненькую трубочку. В какой-то момент, пока Лиз смешивала ингредиенты в шейкере, Вайолет покосилась в сторону отгороженных диванчиков, почувствовав на себе чей-то взгляд. Блондинка с растрепанными короткими волосами странно улыбнулась, приподнимая свой бокал с оранжевой сверкающей жидкостью на донышке. Вайолет неуютно поерзала на стуле, быстро отворачиваясь. Что-то мелькнуло, какое-то стертое, мутное воспоминание, словно она узнавала эту женщину…

***

– Он никогда не уделял тебе знаков внимания, да? – продолжала Лиз, выкуривая очередную сигарету. Вайолет хотела было ухватиться за уже вторую по счету бутылку, забыв, что и та, опустев, давно уже валяется в мусоре. Девушка помотала головой, плотно зажмуриваясь. Слезы скатились по щекам, и та шумно втянула носом.

– Никогда, - Вайолет выдохнула, останавливая приступ. – Все это время я просто не могла оторвать от него взгляда, а он смотрел так, словно меня и вовсе не существовало. Отстраненно. Вот как сегодня утром, - девушка щелкнула пальцами, - раз, и он уже где-то там, в другом месте, вновь продолжает разговор с друзьями или смотрит на нее… - Вайолет говорила полушепотом, боясь, что ее могут услышать.

– Так они встречаются, да?

Вайолет утерла покрасневшие глаза и разводы от слез и пожала плечами.

– Если честно, я не знаю. Я никогда не видела, чтобы они целовались… - девушка сложила ладошки одну на другую, опуская на сложенные руки подбородок, глядя, как сверкает бурбон в бутылке при свете лампочек. – Но он подарил ей букет на один из праздников. Букет! Разве друзья дарят друг другу чертовы цветы? – с запалом и слегка заплетавшимся языком высказывалась девушка.

Лиз хмыкнула, улыбнувшись.

– Вообще, вот сколько они тут живут, я ни разу не видела, чтобы он ее как-то по-особенному касался. Как это влюбленные делают.

Вайолет нахмурилась, приподнимая голову с ладоней. Лицо приятно пылало от ударивших в голову градусов.

– Как давно они вообще в отеле?

Лиз подняла взгляд к потолку, прикидывая в уме числа.

– Да дней десять уже где-то. Недолго. Но если тебя это утешит, раньше я эту Анну никогда не видела. Лишь Кита. Каждые рождественские каникулы и зачастую по выходным.

Вайолет закусила уголок губ. Ее вид был более чем расстроенным. Лиз словно сама испытывала все, о чем говорила девушка, иногда даже хотелось отослать помешавшего приставучего посетителя, просящего об очередной порции текилы.

– Это твоя первая влюбленность? – в какой-то момент спросила Лиз, глядя на пылавшие щеки девушки. Вайолет подняла жалостливый взгляд котенка.

– Теперь понимаешь, почему я не могу тут больше работать?

Лиз призадумалась. Мальчишка, которого она так часто видела в главном вестибюле, который был так галантен с нею самой, который никогда не вел себя грубо и нахально, даже несмотря на то, что отель в какой-то степени принадлежал ему, был повинен в испорченных десяти месяцах жизни Вайолет – первой за многие годы девушки, которая по-доброму отнеслась к ней. Лиз с первой минуты полюбила Вайолет, не как дочь, но как подругу. Ей хотелось помочь, но она не знала как.

Лиз оперлась о стойку.

– А ты не думала, что-

– -что это просто увлечение? – закончила Вайолет, ухмыльнувшись. – Конечно. Более того, я пыталась себя в этом убедить. Но разве может быть увлечением человек, который вдохнул в меня желание жить. Желание продолжать идти вперед, желание учиться, быть лучше, - Вайолет облизнулась. – Меня съедает чувство, что он так и не узнает, сколько он сделал для меня, что именно он сделал… - опьяненная, девушка вновь опустила подбородок на сложенные руки. Туман незаметно закрался в уголки сознания, оставив после себя легкий осадок, который не заметен, если не двигаться. – Порой мне казалось, что я слишком часто на него смотрю, что он вот-вот подойдет и скажет мне, что я пугаю его… - Вайолет переплетала между собой пальцы рук.

Лиз откупорила новую бутылку эля, затем, опустив ту на бирдекель с инициалами отеля все в том же стиле арт деко, приподняла свой недопитый бокал вермута.

– Вот что я тебе скажу, - начала было Лиз, ставя локоть на столешницу. Вайолет подняла расстроенный взгляд затуманенных глаз, - не позволяй этому сукиному сыну диктовать тебе то, где работать и что делать. Ты останешься на этой должности и еще покажешь ему, что он упустил, - Лиз дернула рукой; оливка стукнулась о стеклянные края, бултыхнувшись в жидкости, - за новые горизонты, которые открылись тебе в этом отеле и которые ты, черт подери, обязательно покоришь, - она с вызовом глядела на Вайолет, ожидая, пока та не поднимет бутылку, принимая это пари.