– Не сегодня. Пойдем, покажу кое-что…

***

Собрав и спрятав инвентарь, как это делалось каждый день, Вайолет забрала с камней свою накидку из овечьей шерсти и кожаную сумку на ремне – такую пухлую, что могло показаться, будто внутрь наспех был засунут убитый кабанчик. С поляны Вайолет направилась не в привычную Тейту сторону – не к ручью, где можно было искупаться и вымыть лицо, - а совсем в противоположенном направлении. Через заросли можжевельника, минуя кристальный ручей по камням со скользкими шапками мха. Лесная прохлада успокоила жар разгоряченных тел, и румянец постепенно сошел до привычного оттенка кожи.

– Мы идем в город? – с толикой надежды спросил Тейт почти что шепотом. Вайолет улыбнулась. Под подошвами хрустели ветки.

– Нет, но тебе все равно понравится.

В этом мире Тейт перестал пытаться сосчитать время или угадать, какой час. Единственное знание, каким он пользовался, было местоположение солнца относительно горизонта. Но здесь же, в этом непроглядном лесу, где верхушки крон одних деревьев так тесно переплетались с соседями казалось, будто небо действительно имеет зеленый цвет.

Поэтому весь путь тянулся неимоверно долго. Юноша пытался вспомнить хотя бы одну из так волнующих его тем, но все мысли путались, а логически построенные предложения словно бы стирались. И ему оставалось лишь слушать звуки природы, вдыхать запахи и следовать за девушкой, чьи волосы сейчас так красиво отливали рыжиной, а маленькая фигурка так уверенно перешагивала через папоротники. И Тейт вдруг задумался, что если это и не меч вовсе так волновал его на тренировках? Что если все дело в более… живой причине?

– Вайолет, сколько тебе лет? – сам не ожидая того спросил юноша.

– А как тебе кажется? – по интонации казалось, словно вопрос ее насмешил.

– Семнадцать?

Она впервые обернулась, смачно прыснув со смеху.

– Льстец из тебя прекрасный. Мне двадцать три.

Цифра поразила Тейта. Хотя юные черты лица и рост сбивали с толку, но по манере говорить и по выносливости он всегда догадывался о том, что она не ребенок.

– Мне тоже, - только и пробурчал юноша в ответ. Вайолет звонко – будто бы над самим юношей - рассмеялась, все продолжая углубляться в лесную чащу. За спутанными мыслями Тейт еле услышал ответ девушки: «Я знаю…».

***

Тейт не заметил, в какой момент они вышли из зарослей к огромным валунам, поросшим травой настолько, что лишь по шуму воды и глухому стуку капель юноша догадался о местонахождении.

– Пещеры?

– Тебе не привыкать, - бросила Вайолет, переступая через большой камень у входа. – Вода в привычном водоеме стала холоднее. В сентябре принимать ванны на открытом воздухе уже не так приятно.

Внутри пещеры было влажно, гораздо теплее. Пахло землей. С непривычки Тейт откашлялся.

– Погоди, это ведь горячие источники? Значит, мы где-то около Бата!* О, я знал, что мы недалеко от Лондо… Лондиниума… - поправился Тейт, глядя в широко распахнутые от любопытства глаза Вайолет. Девушка бросила сумку, наиграно тяжело вздыхая.

– Ничем тебя не удивишь… - и развязала первый шнурок на рубашке. Еще минута, и все ее вещи упали на каменные плиты. На ее нежной коже играли рассеянные лучи солнца, проникавшие сквозь немногочисленные щели в стенах.

– О боже… - сглотнув, почти неслышно шепнул юноша. Как реагировать, когда красивая девушка демонстративно снимает с себя одежду? Все, с кем Тейт был близок, не шли ни в какое сравнение с ней. Вайолет была бесстрашной, уверенной в себе. У нее был характер. Он знал, она не желает его соблазнить. По крайней мере, намеренно…

Вайолет обернулась, мило улыбнувшись. И вошла в воду, держась за мокрые камни.

– Точно такую же сцену я уже видел в «Игре престолов», - стараясь скрыть свой интерес и удовольствие сморозил юноша. Вайолет как обычно пропустила мимо ушей, явно не желая начинать дискуссию. Она готовила себя к этому, но вот столкнуться на деле с чувством необразованности перед знаниями этого юноши было тяжелее, чем она себе представляла. Их разделяли века, но он знал многое об их жизни, а вот она не знала почти ничего. Расстраивало ли это ее? Вайолет бы себе в этом никогда не призналась.

– Так и будешь там стоять? – плавное движение ее рук – и вода журчит, слегка пенится. Тейта передернуло.

– Мне раздеваться догола? – он стягивал пропотевшую рубашку. Вайолет улыбнулась. Кончики волос намокли, расползаясь по темной водной глади вокруг ее шеи, плеч.

– Все снимай. Ты же в… как вы наше время называете?

– Раннее средневековье, - усмехнулся Тейт, стягивая столь непривычно узкие для него брюки. И почему собственная нагота впервые так волновала его?

Вайолет усмехнулась. По водной глади прошла рябь.