– Юша… Анатолий Ефимович… Христом богом… Вы же с ним друзья…

– Какие друзья, Митя, окстись. Он – законный вор, а я кто? Босота перелётная.

– Ну я же знаю, вы с ним с детства… А бабушку вашу – это, конечно, беспредел. Как её по имени-отчеству?

– Марина Григорьевна Ставская. Вот данные.

Юша бросил на стол несколько листов бумаги. Княже судорожно бросился звонить какой-то Марине.

– Лады, Ломщик. По старушке проверю. А с Ёсей – что-нибудь поколдуем. Авось пронесёт.

– Анатолий Ефимович! Да я… Я же в долгу не останусь!

– Ты и сейчас в долгу. Не зарекайся. Кликни своих толстолобов, пусть нас проводят.

Мы вышли на улицу.

– Вы правда Гусеву поможете? – спросил я шкипера.

– Ты с дуба рухнул? Пусть с ним Ёся разбирается.

– А если его…

– Не дрочи себе мозги, – поморщился дядя Толя. – И мне тоже. Кого гребёт чужое горе, когда своё невпроворот? Одной гиеной меньше, одной больше.

– Вы же обещали…

– «Авось пронесёт» – не обещание. Я не обещаю того, чего не могу сдержать. И тебе советую.

Когда мы приближались к ЦУМу, я поинтересовался:

– А почему Людмила Львовна нас здесь не подождала?

– Шурик, ты как дитё. Потому что не знаю, чем вся эта бодяга кончится уже сегодня. А телефончик у меня – «тёмная линия», никто не знает, что он мой, и завязан он на воровскую тайную мобилу. Говорят, менты сейчас на раз определяют, что за телефоны в зоне преступления находились. Определят мобилу Львовны, выйдут на мою. Дёрнут Львовну – и пошла карусель… Не ну ли его на фиг?

В кафешке нас ждала бизнес-леди. Она заметно нервничала. Но наше повествование в кратком пересказе (жестоко цензурированном шкипером) её успокоило, и она разомлела. Но всё равно, не веря до конца своему счастью, то и дело переспрашивала:

– Значит, точно решено? Значит, мама никому ничего не должна?

– Я вас умоляю, Людмила Львовна, – с легкой укоризной ответствовал Юша. – Охота на таких гиен – моя тайная страсть.

– А вы знаете, что на гиен часто охотятся львы? – красиво закатив коровьи очи, томно просопранила пышногрудая коммерсантка. – А я – Львовна. Так что у нас одна тайная страсть… Может, обсудим это у меня в гостинице? За бутылочкой «Арманьяка» … А юношу отправим в зоопарк на такси.

Ни один мускул не дрогнул на мужественном лице шкипера.

– Заманчивое предложение, – одобрил он. – Но, увы, не получится. Надо срочно встретиться с людьми, которые нам помогли. Обсудить кое-какие детали.

– Ах да! – вскинулась леди. – Я же должна за вашу отважную помощь… Сколько?

– Мне вы ничего не должны, – успокоил Львовну шкипер. – Это решайте с Гликманами и Кириллами.

– Я у вас всегда буду в неоплатном долгу! Помните! В любое время я в вашей власти…

– Буду помнить, – клятвенно соврал Юша.

– Может, вас подвести к месту встречи?

– Людмила Львовна! Это же мир конспирации…

– Ах, да-да, что это я! – всплеснула руками воронежская бизнес-вумен. Мне показалось, что по мощи эти руки не уступают Юшиным.

И мы распрощались.

– Уххх, на первый раз пронесло, – выдохнул Юша, потянув меня на всякий случай петлять в мокропаханских переулках. – Вот львица так львица… Попадись в её лапы – хрен вырвешься. Не трепыхнёшься.

– Это вы после встречи с князем говорите, дядя Толя? – изумился я. – Нас там чуть не закопали, а тут – какая-то Львовна.

– Не знаешь ты женщин, Шурик, – сурово отметил дядя Толя. – С такой свяжись – вечная каторга за радость покажется. Ну что, не видать «лексуса»? Пешком-то она точно нам на хвоста не сядет…

Так завершался мой очередной день практики в мокропаханском зоопарке.

Сказать, что день мой с утра не задался – всё равно как сообщить, что пациент слегка умер. Уже у входа на главной аллее зоопарка я столкнулся с бешеной Валей – рыжей девахой лет тридцати пяти, смотрительницей за разными тиграми, гепардами и прочей сволочью кошачьего семейства. Валя неслась невесть куда с пустым оранжевым пластиковым ведёрком и красной шваброй.

– Ты чего здесь отираешься? – выпучив огромные зелёные глаза, заверещала она. – Давай шустро к вольеру со страусами, там такооое!!!

И помчалась дальше, даже не намекнув, какое там такое и что оно сотворило в страусином загоне. Одно понятно: если у тебя на пути ведьма с пустым ведром, хорошего ждать нечего. То, что Валька ведьма – тут и к бабке не ходи. Во-первых, рыжая. Во-вторых, глаза зелёные. Только за одно это в средние века сжигали на костре. В-третьих, чёрная пантера Аглая только Вальку к себе подпускает. А Аглая – это вам не какой-нибудь кот Барсик. Положим, Валька её с рождения через соску кормила и выхаживала, как собственного пупсика. Но когда двухметровая кошака цвета ночного кошмара лежит, опустив рыжей Вальке голову на колени и обе чё-то там между собой мурлычут – я вам скажу, картина не для слабых духом.