— Я искала в официальных записях о смерти, — сказала она. — В Интернете. В библиотеке. Я раз за разом вбивала в поисковике «Калеб Фостер», но никогда ничего не было…

Холден отклонился назад, осторожно скользнув пальцами в ее волосы.

— Его звали не Фостер. Он взял себе фамилию Вест. Калеб Вест.

— О, — кивнув, произнесла она. Слезы все еще текли по ее лицу. — Калеб Вест.

Гризельда вдохнула через нос, издав прерывистый резкий звук, переходящий в рыдания.

— Я не могу перестать плакать. Я даже не знаю, почему плачу. Я ненавидела его. Мне совсем не жаль.

— Ты почувствовала облегчение, — прошептал Холден, поглаживая ее золотистые волосы.

— Да, я… На самом деле, — она сделала еще один глубокий, неуверенный, порывистый вдох. — Как ты узнал? Что он умер?

Внезапно его горло сдавило от подкатившего комка. Он попытался его сглотнуть, но у него не получилось.

— Как… — произнесла она. — Тебе было… семнадцать.

Она отпрянула, нахмурив брови и пристально вглядываясь в его лицо своими полными слез глазами. Весь ее вид выражал растерянность и замешательство.

— Подожди. Почему… Холден, ты все еще был… с ним?

Он перевернулся на спину, убрав руку от ее волос и уставившись в потолок. От этого движения у него разболелся бок. И грудь тоже. Слава Богу, лицо сегодня уже не так сильно болело. Закрыв глаза, он положил ладонь себе на грудь и почувствовал, как вдыхают и выдыхают воздух его легкие.

— Холден? — сказала она.

— Хмм?

Она немного подвинулась, и когда он открыл глаза, смотрела на него с мрачным выражением лица, опершись головой на согнутую в локте руку.

— Что ты… В смысле, ты все еще был с ним? В семнадцать лет?

Он повернулся и взглянул на нее, стиснув челюсти и сжав пальцами кожу на груди.

— Да, — пробормотал он, и его собственный голос показался ему совершенно безжизненным.

— Ты остался с ним? — потрясенно спросила она.

— Да.

— О, — она взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и слегка приоткрыла губы, затем откинулась на спину, и он быстро понял, что ни одна часть ее тела больше не касается его. После продолжительного молчания, она тихо произнесла:

— Я рада, что он мертв.

И Холден, который все это время боялся вздохнуть, ответил:

— Я тоже.

***

Гризельда не знала, почему ее так поразило известие о том, что Холден оставался с Калебом еще четыре года после ее побега, но это было именно так. Это ее потрясло. Это ее огорчило. Да это практически ее раздавило. Ведь наверняка у семнадцатилетнего парня была куча возможностей для побега, однако, он ими не воспользовался. Он жил с их тюремщиком и мучителем, пока Калеб Фостер не умер. Это было просто непостижимо. И она очень сомневалась, что хочет знать, почему он это сделал. Она очень сомневалась, что сможет его понять, если он остался с Калебом по собственной воле, а если его каким-то образом вынудили это сделать, то ей вряд ли удастся вынести его рассказ об этом. Долгие годы она пыталась узнать, что произошло с Холденом, но сама скорее склонялась к мысли, что он убит или, сбежав в какой-то момент от Калеба Фостера, снова обрел себя и встал на ноги, как многие герои ее сказок.

Оказалось, он действительно обрел себя. Но не потому, что сбежал и начал новую жизнь. Нет. Прожив четыре года с Хозяином, он решил стать кем-то по имени Сет Вест.

Внезапно до Гризельды дошло, как мало она знает о взрослом Холдене. У нее похолодели пальцы, и засосало под ложечкой. Она скользнула к краю кровати и рывком опустила ноги на пол. Она и впрямь ждала, что взрослый Холден будет точной копией того мальчика, которым он был в тринадцать лет? Задумавшись, она закусила губу. Да, ждала. Но он оказался не таким. Он стал совсем другим человеком, и из-за этого ситуация кажется ей сложной, запутанной, досадной и опасной.

Считала ли она, что он может ей навредить? Нет. Хотя и знала, что он способен на чудовищное насилие, и никто ей не гарантировал, что он не применит его к ней, в глубине души она была уверена, что он не причинит ей вреда.

Но она безумно любила человека, которым был Холден много лет назад. Мучивший ее вопрос, от которого ей буквально хотелось расплакаться, заключался в том, полюбит ли она Холдена, если узнает его теперешнего? Потому что она этого хотела. Она отчаянно хотела любить Холдена.

— Г-гри, — тихо произнес он.

— Дыши, — не задумываясь, прошептала она.

Он послушался. Сделал глубокий вдох, затем со слабым стоном выдохнул.

— Я д-должен начать с самого начала. Только так ты поймешь.

Она почувствовала тяжесть во всем теле и невыносимую усталость перед тем, что ей предстояло узнать.

— П-посмотри на меня. И-известие о том, что ты жива, стало для меня н-настоящим чудом, и…

Она не повернулась.

— Я просто не знаю, что…

Ее мысли оборвал громкий стук в дверь, она встала, глядя вниз на Холдена, по-прежнему лежащего на спине.