Однако стачки продолжаются. В среднем в год проходит до 150 забастовок с участием свыше 44 тыс. человек.

Ранее существовавшие в виде теоретических клубов, социал-демократы обрели точку опоры. В 1893 году Владимир Ульянов переезжает в Петербург и начинает агитацию среди рабочих. Он быстро размежевывается с другим марксистом – Георгием Плехановым. Водоразделом становится отношение к либеральной оппозиции. Плеханов рассматривает ее как союзника в борьбе с царизмом, молодой Ленин – как тормоз будущей революции.

Социал-демократы придают рабочей борьбе организованный характер. В 1896–1897 годах только в Петербурге бастуют десятки тысяч работников. Аресты были неэффективны. Казаков не хватало. Да и что могли сделать казаки? Встать за станки? Власти были вынуждены отступить.

Рабочее движение России добивается серьезнейшего успеха. В 1897 году издается закон о сокращении рабочего дня до 11,5 часов, а при ночной смене до 10 часов, и установлении праздничного отдыха.

Члены петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». Слева направо (стоят): А. Л. Малченко, П. К. Запорожец, А. А. Ванеев, слева направо (сидят):

В. В. Старков, Г. М. Кржижановский, В. И. Ульянов-Ленин, Ю. 0. Мартов. Санкт-Петербург, 1897 г.

Но каждый шаг давался с большим трудом.

С крестьянскими выступлениями российские власти боролись так, как будто это были оккупированные территории. Министр внутренних дел Петр Дурново писал киевскому генерал-губернатору: «Аресты теперь не достигают цели. Судить сотни и тысячи людей невозможно. Поэтому необходимо истреблять силой оружия бунтовщиков, а в случае сопротивления сжигать их жилища». Губернатор Курской губернии приказал полностью уничтожать села, оказывающие сопротивление. Губернатор Екатеринославской губернии (теперь Днепровская область Украины) – открывать огонь из артиллерии по деревням и селам, жители которых захватывают помещичьи земли.

На бастующие заводы высылалась конная полиция. В 1901 году на Обуховском сталелитейном заводе, получившем оборонный заказ, вспыхнула забастовка, так как дирекция ввела неоплачиваемые сверхурочные работы и уволила 70 возмущенных этим работников. Забастовка переросла в столкновения с полицией и войсками. Восемь рабочих были убиты, но администрации пришлось сократить продолжительность рабочего дня, восстановить уволенных и, напротив, рассчитать ряд самых ненавистных начальников. Однако было возбуждено уголовное дело, двух активистов приговорили к каторге, семерых – к тюрьме, а несколько сот человек были высланы из Санкт-Петербурга.

В 1905 году на фоне позорной войны с Японией и не менее позорного расстрела рабочей демонстрации на Дворцовой площади в России вспыхнули массовые забастовки, в ряде городов переросшие в баррикадные бои.

Царь был вынужден идти на уступки. Уже в феврале 1905 года он заявил о выборах в Думу, которую, впрочем, ограничивал чисто совещательными функциями. В апреле вопреки протестам РПЦ было разрешено переходить из православия в иные исповедания. Пришлось свернуть запреты в отношении старообрядцев.

Но забастовки продолжались, охватывая сотни тысяч людей. В июне 1905 года совершенно неожиданно вспыхнуло восстание на броненосце «Князь Потемкин». На корабле служили герои «Варяга», сражавшиеся против японцев у корейских берегов. Поводом послужило гнилое мясо, за отказ есть которое командир корабля пригрозил повесить недовольных. Накануне в Одессе, у которой стоял броненосец, казаки расстреляли рабочую демонстрацию, так что угроза была воспринята как реальная. В результате матросы уничтожили командиров и увели корабль в Румынию. Вспыхнуло восстание на военной базе в Севастополе. При его подавлении власти арестовали полторы тысячи моряков.

В октябре отдельные забастовки переросли во Всероссийскую политическую стачку, в которой приняло участие два миллиона человек, то есть больше половины всех российских рабочих. Полностью было парализовано железнодорожное сообщение, и машинисты издевательски предлагали жандармским полковникам поработать на паровозах самим. В городах было отключено электричество. Прекратила работать почта. Замолк телеграф. Бастовали шахтеры, ткачи, металлисты, сотрудники магазинов и учащиеся.

В Петербурге был отдан приказ расстреливать демонстрантов при их отказе расходиться. Это были не пустые слова. Власти повсеместно прибегали к насилию.

В результате в Москве, Ростове-на-Дону, Екатеринославе (Днепр), Харькове, Нижнем Новгороде, Польше вспыхнули вооруженные выступления. На практике они представляли собой акции небольших групп, обладавших охотничьими ружьями и револьверами. Оружие лишь отчасти было покупным. В основном рабочие мастерили оружие сами, а в Сормове даже изготовили самодельную пушку.

Разумеется, все эти выступления были подавлены в течение нескольких дней.

Но действия работников имели результат.

Властям пришлось пойти на создание в стране парламента, выборы в который, впрочем, проходили по совершенно искаженной схеме и который долго не просуществовал. Была отменена цензура, разрешены профсоюзы и партии, сокращена продолжительность рабочего дня и повышена зарплата.