В пограничной торговой Астрахани, где остро ощущалась потребность в подготовленных кадрах, местные власти заявили о «давно назревшей, а теперь даже вопиющей потребности» в открытии второй гимназии. Император отсек: «Ни в коем случае не гимназию, а разве техническое училище».

Все резолюции Николая II, подчеркнем, публиковались в специальных сводах. Царь предельно откровенно запрещал жителям страны становиться грамотнее.

Однако развитие капитализма требовало все более квалифицированной рабочей силы. Вопреки воле двора и Священного Синода открывались новые школы, и уровень образования рос. Среди жителей Москвы и Петербурга – 75 %. Среди жителей Прибалтики он превысил 90 %. В целом он составлял около 25 %. Среди рекрутов, правда, уровень грамотных составлял 67 %, но это было связано с тем, что совсем неграмотных в армию старались не брать.

В целом к 1914 году начальные школы посещали 51 % детей.

Но что это была за грамотность? Из числа обучающихся 88 % мальчиков и 92 % девочек заканчивали только трехлетнюю школу. В ней было пять предметов: три церковных, письмо и арифметика.

Из-за плохого уровня преподавания и востребованности на работах для пропитания семьи более половины детей бросали, недоучившись, даже начальные школы. По переписи в Санкт-Петербургском столичном образовательном округе, начальную школу заканчивало лишь 43 % поступивших в нее учащихся. Очевидно, что пропорция в глубинке была еще хуже.

В целом в стране имелось 66 000 училищ, из них только 2500 обеспечивали обучение продолжительностью шесть лет и более, позволявшее продолжить образование. Разумеется, территориально такие школы были далеко не везде [62] .

Среднее образование отсутствовало в подавляющем большинстве городов и носило, как мы отмечали выше, ярко подчеркнутый сословный характер. Вот показательная таблица по мужским гимназиям, которые в общей сложности посещали 147 000 учащихся (1914 год) [63] :

Из этой таблицы превосходно видно, что равные шансы на образование были у детей дворян, чиновников и крупных предпринимателей, составлявших 2 % населения. Шанс выходца из семьи мещан на поступление в гимназию был в девять раз ниже, а у сына крестьян в 83 раза ниже.

У детей из этих семей не было никаких перспектив, кроме бесконечного тяжелого труда на взрослеющих детей из семей высшего класса.

Еще хуже обстояло дело с высшей школой.

В самой большой стране мира имелось 57 государственных вузов, включая 15 инженерных, четыре педагогических (894 студента) и два медицинских (2592 студента). Кроме государственных, было еще 54 частных института.

Всего государственное высшее образование в 1914 году получали 71 000 человек, причем сословный характер даже усиливался. Доля дворян, чиновников и священников, которая в гимназиях составляла 38,5 %, в университетах возрастала до 46 %.

В частных вузах училось еще 52 000 человек, в том числе в педагогических чуть более 1200 студентов. Иначе говоря, учителей в стране тоже не готовили [64] .

Может быть, так было везде? Что в это время происходило за границей?

Законы о всеобщем обучении приняты в Пруссии в 1717-м и 1763-м, в Австрии в 1774-м, в Дании в 1814-м, в Швеции в 1842-м, в Норвегии в 1848-м, в США в 1852–1900 годах, в Японии в 1872-м, в Италии в 1877-м, в Великобритании в 1880-м, во Франции в 1882 году.

По данным известного дореволюционного исследователя Николая Рубакина, на 100 человек от всего населения учащихся приходилось [65] :

Англия – 17,1

Германия – 17,0

Шотландия – 16,9

Венгрия – 16,3

Норвегия – 16,3

Ирландия – 16,0

Нидерланды – 15,3

Австрия – 15,2

Франция – 14,2

Швеция – 14,2

Дания – 13,8

Бельгия – 12,3

Испания – 11,9

Сербия – 11,9

Финляндия— 11,1

Болгария – 10,3

Греция – 9,0

Италия – 8,0

Румыния – 7,6

Россия – 3,85

Дореволюционная статистика не учитывала частные школы ввиду их крайне низкого качества обучения, но даже с поправкой на них число учащихся составляет 9,65 млн чел. или 59 человек на 1000 населения. Это вдвое ниже, чем в отсталых Испании, Сербии, в полтора раза ниже Греции и уступало даже Румынии.

В результате доля грамотных в Бельгии составляла 99,8 %, в Германии – 98 %, во Франции – 93 %, в Австралии – 82 %, в Австро-Венгрии – порядка 60 %, в Италии – 44 %. В России умели читать 23 % населения.

И еще: это была разная грамотность.

В 1913 году среднее число лет обучения взрослого населения в Японии составляло 5,4 года, в Италии – 4,8, в США – 8,3 года. В России эти показатели были равны 1–1,2 года. Поэтому Япония выиграла войну с Россией за Маньчжурию и смогла совершить технологический рывок, выведший ее на передовые позиции в мире в первой половине XX века.